A Tailândia libertou 18 soldados cambojanos que foram capturados em julho durante confrontos fronteiriços mortais como parte de um cessar-fogo que os dois países concordaram no sábado.
A entrega foi adiada por um dia devido às preocupações tailandesas sobre alegadas violações do cessar-fogo, mas ocorreu após pressão diplomática chinesa sustentada para garantir que o acordo fosse válido.
As tensões latentes ao longo da fronteira Tailândia-Camboja explodiram no início deste mês e duraram semanas, forçando quase um milhão de pessoas a abandonarem as suas casas.
O acordo de sábado fez com que ambos os lados concordassem em congelar as linhas de frente onde estão agora, proibir reforços e permitir o retorno de civis que vivem em áreas fronteiriças o mais rápido possível.
Os 18 soldados cambojanos, vestidos com roupas civis, foram recebidos por simpatizantes enquanto eram escoltados até um posto de fronteira e entregues às autoridades cambojanas.
O seu cativeiro desde Julho – durante uma ronda anterior de confrontos mortais – inflamou o sentimento nacionalista no Camboja, sendo a sua libertação uma das principais exigências do seu governo nas negociações de cessar-fogo com a Tailândia.
Na quarta-feira, o Ministério dos Negócios Estrangeiros da Tailândia disse que a libertação dos soldados foi uma “demonstração de boa vontade” e que espera que o Camboja “retribua esta boa vontade através das suas ações concretas”.
O Camboja confirmou o regresso das suas tropas, com o seu Ministério da Defesa a afirmar que “continua esperançoso” de que isso ajudará a construir “confiança mútua”.
Um dos termos do cessar-fogo period que os 18 soldados deveriam ser entregues dentro de 72 horas – até o meio-dia, horário native, de terça-feira. Mas isso foi adiado depois que a Tailândia Bangkok acusou Phnom Penh de violar a trégua ao transportar mais de 250 veículos aéreos não tripulados para a Tailândia no domingo.
Apesar das queixas da Tailândia, o último cessar-fogo parece estar a manter-se até agora.
O desacordo sobre a fronteira remonta a mais de um século, mas a tensão aumentou no início deste ano, depois de um grupo de mulheres cambojanas cantarem canções patrióticas num templo disputado.
Um soldado cambojano foi morto num confronto em maio. Depois, em Julho, cinco dias de intensos combates ao longo da fronteira deixaram dezenas de soldados e civis mortos. Outros milhares de civis foram deslocados.
Os dois países concordaram com um frágil cessar-fogo em julho e assinaram-no em outubro, mediado pelo presidente dos EUA, Donald Trump. Mas o cessar-fogo ruiu quando novas tensões eclodiram no início deste mês, com ambos os lados acusando o outro pelo colapso.
