Temendo a deportação, os hondurenhos nos EUA enviam mais dinheiro para casa do que nunca

Há mais de um ano, Elías Padilla vinha economizando para fazer a viagem de Honduras aos Estados Unidos como imigrante sem documentos.

Como motorista de Uber nas ruas movimentadas da capital, Tegucigalpa, não tem sido fácil para ele guardar dinheiro. Nos dias ruins, ele ganha apenas US$ 12 (£ 9) em 12 horas.

Agora, porém, seus planos estão suspensos.

As imagens de imigrantes indocumentados nas principais cidades dos EUA a serem arrastados por agentes do Serviço de Imigração e Alfândega (ICE), com os pulsos amarrados, dissuadiram pelo menos um candidato a imigrante na América Central de viajar para o norte.

“Quero melhorar as minhas condições de vida porque aqui ganhamos muito pouco”, explica Elías enquanto percorremos a cidade. “Veja esta linha de trabalho, por exemplo: um motorista de Uber nos EUA ganha em uma hora o que eu ganharia em um dia.”

Tal como a maioria dos imigrantes hondurenhos, Elías diz que o principal objectivo ao chegar aos EUA seria enviar remessas para casa.

“Mas vejo o que Trump está fazendo e isso me fez pensar duas vezes”, admite.

“Vou esperar para ver o que a mudança de governo aqui traz”, diz ele, referindo-se às recentes eleições presidenciais. “Espero que as coisas melhorem.”

A mudança de atitude de Elías será, sem dúvida, uma boa notícia para os arquitectos das políticas de imigração do Presidente Donald Trump, incluindo o czar da fronteira, Tom Homan, e o conselheiro de segurança interna, Steven Miller.

Além de remover imigrantes indocumentados do solo dos EUA, as controversas operações do ICE em Los Angeles, Chicago, Charlotte e Minneapolis sempre tiveram como objectivo dissuadir pessoas como Elías de sequer tentarem deixar Honduras.

No entanto, as políticas trouxeram benefícios inesperados para a economia hondurenha: os milhares de hondurenhos que vivem sem documentos e sob o radar nessas cidades estão a enviar para casa mais remessas do que nunca.

Com muitos hondurenhos indocumentados a partilhar a sensação de uma ameaça iminente ou de um prazo para o seu futuro, muitos estão a tentar devolver cada dólar que sobrar às suas famílias antes que seja tarde demais.

Entre Janeiro e Outubro deste ano, houve um aumento de 26% nas remessas para Honduras em comparação com o mesmo período do ano anterior.

Na verdade, embora o seu número esteja a diminuir nos EUA, os hondurenhos aumentaram o montante enviado para casa de 9,7 mil milhões de dólares (7,2 mil milhões de libras) em todo o ano de 2024 para mais de 10,1 mil milhões de dólares (7,5 mil milhões de libras) apenas nos primeiros nove meses deste ano.

A BBC conversou com Marcos (nome fictício), por telefone, de uma grande cidade dos EUA, onde mora há cinco anos, trabalhando na construção.

“A maior parte do dinheiro que envio para casa é para a família cobrir necessidades básicas, como alimentação. Mas também para que possam reservar algo para comprar um pequeno terreno onde possamos eventualmente construir uma casa, talvez comprar um carro”, diz ele.

Desde que o presidente Trump assumiu o cargo, Marcos diz que só mantém o mínimo necessário para aluguel e alimentação nos EUA. Todo o resto vai para Honduras.

Ele tem aumentado constantemente a quantia que envia para sua esposa e dois filhos na capital hondurenha, Tegucigalpa, “de US$ 500 por mês para cerca de US$ 300 por semana”, diz ele. Ele também tenta enviar ainda mais em dezembro para cobrir as despesas do Natal.

“É como uma corrida contra o tempo” mandar para casa o máximo possível antes que ele seja pego na rede de prisões do ICE, explica Marcos.

“Eu costumava pensar em trazer minha família para cá. Agora, com tudo o que está acontecendo com Trump e o ICE e tanto medo nas ruas, só quero ter certeza de que, se for pego, haverá um pouco de dinheiro reservado lá embaixo.”

Em parte, acrescenta, também está a tentar preparar-se para a eventualidade da sua prisão, sabendo que a sua família não poderá contar com o seu sustento se ficar num centro de detenção durante dois meses.

Mas as políticas do Presidente Trump não afectam apenas a economia formal através das remessas. A economia ilegal, através do contrabando de pessoas, também foi afetada.

Jimmy (nome fictício) é um ex- coiote ou contrabandista de pessoas que concordou em falar com a BBC num native fora da capital. Durante 20 anos ele ganhou a vida transportando pessoas pelo México, geralmente considerado o trecho mais perigoso da viagem.

É uma indústria ilegal dirigida principalmente por grupos mexicanos do crime organizado e, embora Jimmy afirme que não trabalhou especificamente para nenhum dos principais cartéis, reconhece que operou com o conhecimento e a bênção deles.

Hoje, diz ele, os potenciais clientes estão descobrindo que “o preço dobrou, de US$ 12 mil a 13 mil por pessoa para algo em torno de US$ 25 mil a 30 mil”.

“Mas as pessoas ainda estão conseguindo”, insiste Jimmy. “Period muito mais no aplicativo CBP One [a Biden-era legal pathway to lodge asylum requests] mas talvez 40% ainda estejam chegando lá.”

Menos pessoas estão saindo porque “nem todos podem pagar” os custos elevados do contrabandista de pessoas, acrescenta.

Entre eles, o motorista do Uber, Elías Padilla.

Tendo trabalhado arduamente e vendido itens pessoais para conseguir os fundos, Elías simplesmente não pode correr o risco de ser deportado emblem após chegar aos EUA.

Embora saiba que as suas hipóteses de se estabelecer com sucesso nos Estados Unidos diminuíram sob Donald Trump, Elías diz que não tem outra escolha senão esperar – que a precise onda de ataques do ICE ou toda a presidência de Trump passe.

Os migrantes centro-americanos têm sido alvo de todo o tipo de políticas de linha dura contra eles ao longo dos anos, acrescenta – tanto por parte dos governos regionais como por parte de Washington. Com as perspectivas económicas nas Honduras ainda sombrias, Elías pensa que há poucas coisas que possam deter as pessoas por muito tempo. Nem mesmo a repressão atual.

“Trump apenas adiou os meus planos”, insiste. “Não os cancelei.”