Nesta ilustração fotográfica, retratos do presidente dos EUA, Donald Trump, e do presidente chinês, Xi Jinping, são exibidos na tela do computador enquanto a bandeira dos EUA é vista.
Dilara Irem Sancar | Anadolú | Imagens Getty
Em 10 dias, Donald Trump capturou o presidente venezuelano, assustou os líderes europeus com rumores de anexar a Gronelândia e impôs tarifas de 25% a qualquer pessoa que negociasse com o Irão. O fio condutor pode ser a determinação dos EUA em desafiar a China e o seu domínio sobre minerais críticos.
Ao depor Nicolás Maduro, da Venezuela, e assumir o controlo da indústria petrolífera do país, os EUA podem restringir o acesso chinês a recursos cruciais e a investimentos mineiros. Ao anexar a Gronelândia, poderia manter os rivais fora das rotas comerciais emergentes e, potencialmente, da mineração de minerais. Ao impor tarifas a qualquer pessoa que negocie com o Irão, uma vez que os protestos ameaçam a sobrevivência do seu regime, os EUA podem penalizar tanto o país do Médio Oriente como a China por lhe comprarem petróleo.
“A conexão aqui é a rivalidade EUA-China e, em menor grau, os atritos estratégicos EUA-Rússia”, disse Dan Alamariu, estrategista geopolítico-chefe da Alpine Macro, à CNBC por e-mail.
“Os EUA simplesmente não querem que a China ou a Rússia – ou o Irão – operem a partir da Venezuela. Não querem a influência económica chinesa na Gronelândia, ao mesmo tempo que querem contrariar as investidas russas no Árctico. E querem enfraquecer o Irão e a Venezuela, que são amigos de Pequim e Moscovo.”
A Rússia e a China foram atraídas para a Gronelândia pelo aquecimento do Ártico, que está a derreter a camada de gelo e a tornar os minerais essenciais da ilha cada vez mais viáveis, disse Man Kioni, CEO da Missang, uma consultora, ao programa “Squawk Field Europe” da CNBC, em 12 de janeiro.
Como resultado, o interesse político e comercial no território autónomo dinamarquês aumentou nos últimos anos. Minerais críticos são necessários para tudo, desde veículos elétricos até a indústria aeroespacial e de defesa, enquanto novas rotas comerciais no Ártico também surgiram no que foi apelidado de Rota da Seda Polar.
Washington está determinado a negar tais “locações estratégicas” e recursos aos seus rivais, acrescentou Alamariu.
Restringir o fornecimento de energia
A China tem quase um monopólio em terras raras. Controla 60% da mineração mundial e mais de 90% da capacidade de processamento, por a Agência Internacional de Energia.
Neste momento, o país tem uma “vantagem inexplorada”, disse Kioni. “Sem energia, essa vantagem diminui”, disse ele, observando que a anexação da Groenlândia também daria aos EUA acesso a energia verde abundante e ajudaria o país a “equilibrar a China”.
Kioni acrescentou que as ações dos EUA contra dois países que fornecem petróleo à China – Venezuela e Irão – têm como objetivo restringir o seu fornecimento de energia, e o processamento de terras raras consome muita energia.
O petróleo barato da Venezuela – do qual se espera que 50 milhões de barris fluam para os EUA – poderá então ajudar Washington a garantir as suas próprias capacidades de processamento.
Construir capacidade de processamento de terras raras é mais importante para os EUA do que extraí-las, disse Alamariu. “A Groenlândia é importante neste contexto, mas não é um fator decisivo.” Ele acrescentou: “Para ser uma grande potência, um país precisa ter energia barata”.
“Nem a Venezuela nem o Irão são grandes produtores de terras raras, embora ambos sejam obviamente grandes produtores de energia”, disse Alamariu, acrescentando que ambos têm indústrias mineiras “não insignificantes”.
Manobras de minerais críticos
Trump está a encorajar as empresas norte-americanas a voltarem a entrar na Venezuela e a investirem lá 100 mil milhões de dólares. As empresas chinesas, muitas das quais são estatais, investiram 4,8 mil milhões de dólares no país sul-americano nas últimas duas décadas, segundo dados compilados pela empresa de investigação sediada nos EUA Rhodium Group. Pequim também emprestou dinheiro a Caracas, o que significa a intervenção dos EUA coloca seus investimentos em risco.
A China também investe fortemente na África rica em minerais. No entanto, a distância do continente em relação aos EUA e a presença chinesa existente podem impedi-lo de ser um alvo dos EUA, segundo Kioni.
“A Groenlândia é completamente diferente. Eles estão geograficamente perto dos EUA e é por isso que é importante para os EUA, não apenas fazer parceria, mas também ter controle sobre o território”, disse ele.
Os EUA criaram um quadro mineral crítico com a República Democrática do Congo em Dezembro. Uma situação semelhante para a Gronelândia poderá ser o resultado das conversações de quarta-feira entre o secretário de Estado Marco Rubio e os líderes dinamarqueses que representam a Gronelândia, disse Kioni.
A Austrália e a Malásia também assinaram acordos com os EUA sobre minerais críticos, mas os aliados provavelmente estarão acompanhando de perto os acontecimentos na Groenlândia.
Até agora, os mercados têm ignorado amplamente as ameaças de utilização da força militar. Fazer isso contra outro membro da OTAN faria com que os aliados americanos questionassem os benefícios do alinhamento, incluindo os países da Ásia, disse Alamariu.
“Qual é o benefício de um aliado que pede partes do seu território? Se isso fosse perseguido, enfraqueceria gravemente o poder global dos EUA, pois provavelmente levaria à perda de grandes aliados”, disse ele.
“Um mundo bipolar emergente”
Agir contra a Venezuela também consistia em remover “potências não americanas do Hemisfério Ocidental”, disse Alamariu, assim como a agitação para anexar a Gronelândia, embora isso seja “potencialmente muito mais arriscado e extremamente controverso”.
O Irão está mais longe, mas a China é o seu principal parceiro comercial. A linha dura de Trump em relação ao Irão tem a ver, em parte, com o petróleo do Médio Oriente – “e a China importa uma parte significativa da sua energia do Golfo Pérsico” – mas também com as suas capacidades nucleares e de mísseis, o apoio a movimentos que os EUA designam como terroristas, o seu impulso para a hegemonia regional e a sua inimizade de longa data com os EUA, disse Alamariu.
“O facto de o Irão estar geopoliticamente mais próximo da Rússia e da China é outra razão”, acrescentou.
Ele disse que a rivalidade EUA-China era “o fio condutor” entre as ações de Trump, acrescentando que isto está “definindo cada vez mais o ambiente geopolítico e geoeconómico. Vivemos num mundo bipolar emergente”.
Mas, embora os EUA procurem conter ou contrariar a influência chinesa, não procuram um conflito directo com Pequim, disse Alamariu, acrescentando que se espera que a distensão e as cimeiras entre os presidentes Trump e Xi aconteçam este ano.
Um alívio das tensões ainda é possível, acrescentou. Contudo, o anúncio de tarifas sobre os parceiros comerciais do Irão poderá forçar a China a escolher entre o acesso ao mercado americano e ao seu aliado e “fizer” acordos políticos entre as duas superpotências.
Laura D. Taylor-Kale, ex-secretária adjunta de defesa para política de base industrial, que agora é pesquisadora sênior de Geoeconomia e Defesa no Conselho de Relações Exteriores, disse que as tarifas podem ser uma forma de Washington reduzir a influência de terras raras de Pequim nas negociações comerciais.
“Não creio que o Presidente goste de ter outros a ter influência sobre ele nas negociações e, portanto, a mudança para ser muito mais independente e ter tanto a capacidade de mineração como de processamento, seja nacional ou com aliados e parceiros próximos, definitivamente seria, presumo, uma parte disso”, disse ela ao “Squawk Box Europe” da CNBC no dia 13 de Janeiro.
“Quanto tempo vai demorar? Essa é uma questão diferente”, acrescentou ela
