Um grupo de trabalhadores humanitários que foram julgados na Grécia por resgatarem migrantes na ilha de Lesbos foi absolvido de todas as acusações.
Os 24 ex-voluntários foram presos há sete anos – acusados de tráfico de seres humanos e outros crimes – e podem pegar até 20 anos de prisão.
Trabalharam para uma ONG que resgatou requerentes de asilo em risco de afogamento entre 2015 e 2018, quando centenas de milhares de migrantes cruzaram o estreito da Turquia para a Grécia.
O seu caso foi amplamente criticado por agências humanitárias e defensores dos direitos humanos como uma tentativa de criminalizar a ajuda humanitária, e foi visto como tendo implicações profundas para a política de migração em toda a Europa.
Os réus, que trabalhavam para o Centro Internacional de Resposta a Emergências (ERCI), incluíam a ex-migrante síria e ex-nadadora competitiva Sara Mardini, que regressou a Lesbos para resgatar outros refugiados, e cuja história foi contada no drama da Netflix, The Swimmers.
Ela e os outros foram presos em 2018. Eles foram inocentados de algumas acusações, incluindo espionagem, em 2023mas o seu julgamento pelas restantes acusações de facilitar a entrada ilegal de estrangeiros na Grécia, branqueamento de capitais e participação numa organização criminosa só começou no mês passado.
“Todos os réus foram absolvidos das acusações” porque o seu objetivo “não period cometer atos criminosos, mas fornecer ajuda humanitária”, disse o juiz Vassilis Papathanassiou ao tribunal na quinta-feira.
O promotor Dimitris Smyrnis havia recomendado anteriormente a sua absolvição, enfatizando que “não foi demonstrada nenhuma base independente que estabeleça a responsabilidade prison dos réus”.
Durante o julgamento, o tribunal ouviu provas de um oficial superior da polícia que testemunhou sobre a utilização, pelos arguidos, de um serviço de mensagens encriptadas, o WhatsApp, para partilhar informações sobre a localização e o estado dos barcos que transportam migrantes.
Ele testemunhou que a informação não tinha sido partilhada com as autoridades gregas. Mas um oficial da guarda costeira grega, Stavros Gagarellis, deu provas de que os voluntários cooperaram estreitamente com a sua organização.
O juiz decidiu que “um grupo de comunicação na Web não pode ser considerado uma organização criminosa”, afirmando: “Esperar para resgatar uma vida humana não pode ser considerado uma facilitação da entrada ilegal.
“Nenhum dos arguidos tentou agir de forma a permitir que qualquer uma das pessoas transportadas – refugiados ou não – escapasse à inspecção das autoridades”, acrescentou.
Zacharias Kesses, advogado de Sara Mardini e de outro réu, Sean Binder, disse após o veredicto: “Estou surpreso que o promotor tenha demorado 2.889 dias para perceber que a acusação não fazia sentido algum – algo que todos, exceto ele, já sabiam.”
Binder, um advogado irlandês-alemão que, ao lado de Mardini, foi mantido em prisão preventiva durante três meses em 2018, disse: “Neste momento, é um cocktail de alívio e raiva, igualmente equilibrado. Estou obviamente muito aliviado por não voltar para a prisão. Mas também estou muito zangado por ter demorado tanto para chegar aqui.”
Binder, agora com 31 anos, também falou sobre como as acusações afetaram sua vida: “Passei os últimos sete anos no limbo.
Eve Geddie, da organização de direitos humanos Amnistia Internacional, disse: “Esperamos que a decisão de hoje envie um sinal forte à Grécia e a outros países europeus de que a solidariedade, a compaixão e a defesa dos direitos humanos devem ser protegidas e celebradas, e não punidas”.
Um documentário da rádio BBC sobre o caso, “Task: Greece-Rescuers on Trial” será transmitido pela BBC World Service na terça-feira, 20 de janeiro, e estará disponível na BBC Sounds.
