Mais de um ano antes de um grande incêndio atingir o conjunto habitacional Wang Fuk Courtroom, em Hong Kong, os residentes deram o alarme sobre a utilização de materiais de construção inflamáveis durante as obras de renovação em curso. As suas preocupações, em grande parte rejeitadas na altura, ressurgiram agora no centro de uma investigação alargada sobre um dos piores incêndios em Hong Kong em décadas.
O inferno, que eclodiu na tarde de quarta-feira e se espalhou rapidamente por sete das oito torres do complexo, já ceifou pelo menos 128 vidas. Autoridades disseram que pelo menos 79 pessoas ficaram feridas, incluindo 12 bombeiros, enquanto cerca de 200 moradores ainda estão desaparecidos. As autoridades dizem que o incêndio eclodiu em andaimes de bambu e redes de proteção instaladas para reparos em grande escala na antiga propriedade, antes de se espalhar rapidamente devido a placas de poliestireno altamente inflamáveis e painéis de espuma colocados ao redor das janelas.Os alarmes de incêndio em todos os oito edifícios estavam com defeito, deixando os moradores sem aviso quando as chamas consumiram suas casas.Avisos ignorados, responsabilidade questionadaOs residentes alertaram o Departamento do Trabalho de Hong Kong já em setembro de 2024, levantando preocupações sobre os riscos de incêndio associados às redes dos andaimes e aos materiais de espuma. Os e-mails mostram que as autoridades alegaram inicialmente que não havia regulamentos específicos cobrindo padrões retardadores de chama para tais redes. Mais tarde, garantiram aos residentes que os materiais atendiam aos requisitos de segurança, citando certificados apresentados pelo empreiteiro, conforme relatado pelo The New York Instances. As autoridades reconhecem agora que as placas de espuma eram altamente inflamáveis e aceleraram a propagação do fogo. O secretário de Segurança, Chris Tang, disse que o incêndio gerou temperaturas extremas e causou o colapso de andaimes, bloqueando as saídas e dificultando as tentativas de resgate.Três homens associados à reforma, incluindo os diretores e um consultor da construtora, foram presos na quinta-feira por suspeita de homicídio culposo e negligência grave.Na sexta-feira, a Comissão Independente Contra a Corrupção (ICAC) prendeu mais oito pessoas, incluindo consultores de engenharia, subempreiteiros de andaimes e um intermediário, por suspeita de corrupção ligada ao projecto. As autoridades estão a examinar se foram utilizados materiais de qualidade inferior de forma consciente e se pode ter havido fraude nas certificações de segurança.Hong Kong lamenta enquanto os esforços de busca continuamUm período de luto oficial de três dias começou no sábado, com o Chefe do Executivo, John Lee, liderando altos funcionários na observação de um momento de silêncio enquanto as bandeiras voavam a meio mastro. Famílias angustiadas continuam a procurar hospitais e centros de identificação de vítimas em busca de entes queridos desaparecidos.Centros de socorro e abrigos de emergência abrigam quase 900 residentes deslocados, enquanto as autoridades alertam que o número de mortos pode aumentar ainda mais à medida que as equipes vasculham as unidades carbonizadas em busca de restos mortais.A tragédia suscitou apelos urgentes para uma supervisão mais rigorosa da segurança, especialmente em blocos habitacionais públicos mais antigos que estão a ser renovados. Inspeções nacionais de andaimes e materiais de construção estão em andamento.Enquanto Hong Kong enfrenta o incêndio mais mortal desde 1948, os residentes enlutados continuam a perguntar por que razão os avisos claros foram ignorados e se esta devastação poderia ter sido evitada.
