Tumores centenários podem revelar por que mais jovens estão tendo câncer de intestino

Amostras de câncer de intestino armazenadas por até um século serão analisadas para tentar solucionar o misterioso aumento da doença em jovens.

Apesar da maioria dos cancros do intestino ainda serem encontrados em adultos mais velhos, o aumento de pacientes mais jovens tem sido observado em todo o mundo.

Isto inclui o Reino Unido, onde as taxas de cancro do intestino aumentaram 75% nos menores de 24 anos desde o início da década de 1990 – mas os cientistas não sabem ao certo porquê.

O porão do St Mark’s The Nationwide Bowel Hospital possui uma coleção única de dezenas de milhares de amostras de câncer arquivadas.

Estes estão agora a ser submetidos a análises científicas avançadas para compreender o que causou cada cancro e o que mudou ao longo das décadas.

Holly, 27 anos, faz parte de um número crescente de jovens que contraem a doença.

Seu inchaço e perda de peso foram originalmente atribuídos à síndrome do intestino irritável, até que ela ficou tão doente que acabou no pronto-socorro.

A jovem atriz foi diagnosticada com câncer de intestino avançado e precisou de tratamento agressivo quando tinha apenas 23 anos.

Holly disse que a intensa quimioterapia “me afetou de uma forma que nunca pensei que afetaria” e “a coisa mais difícil foi aceitar isso… a vida não será a mesma”.

Ela agora vive com estoma e precisa de acompanhamento common.

Holly está livre do câncer há mais de três anos e está planejando seu casamento, mas diz que há dias em que ser diagnosticada tão jovem a deixa “gritando e chorando”.

“Tudo parece muito injusto e eu penso, ah, por que eu?”

A ciência também não tem uma resposta clara. Tudo, desde obesidade e alimentos ultraprocessados, até antibióticos e microbioma, poluição do ar e microplásticos, foi sugerido.

“O cancro do intestino em pessoas com menos de 50 anos está a aumentar em todo o mundo, incluindo no Reino Unido, e está a tornar-se cada vez mais um problema”, disse o Dr. Kevin Monahan, gastroenterologista consultor do Hospital St Mark’s.

“Precisamos desenvolver formas de prevenir eficazmente estes cancros”, acrescentou.

No Reino Unido, as taxas aumentaram 51% nas pessoas com idades compreendidas entre os 25 e os 49 anos desde o início da década de 1990, embora a maioria dos cancros do intestino ainda ocorram em adultos mais velhos.

Monahan disse que os arquivos contêm amostras de todos os pacientes com câncer de intestino tratados no hospital, tornando-os um “recurso único, provavelmente em qualquer lugar do mundo” para descobrir as causas em jovens.

Os cânceres intestinais e as bactérias intestinais que os acompanham foram preservados em cera de parafina.

Eles estão sendo enviados ao Instituto de Pesquisa do Câncer (ICR) para análise molecular detalhada que só recentemente se tornou possível.

Diferentes causas de câncer deixam marcas ou assinaturas diferentes no DNA das células que se tornaram cancerosas.

Rastrear o quão comuns são as diferentes assinaturas ao longo do tempo apontaria para a provável causa do câncer em jovens.

O professor Trevor Graham, do ICR, disse: “Nossa ideia principal é que existe um tipo specific de E. coli que vive nas entranhas dos jovens hoje e que não existia no passado”.

Pensa-se que estas bactérias libertam toxinas que danificam o ADN no inside do tecido intestinal, tornando-o canceroso. Embora pergunte por que essas bactérias são mais comuns agora?

“Se esses chamados bugs ruins estão causando o aumento, devemos ver a assinatura desses bugs ruins, o dano, period raro no passado e se torna cada vez mais comum à medida que avançamos em direção aos dias atuais… também podemos testar outras ideias”, disse Graham.

Mas o que quer que esteja por trás do aumento, ele disse que os arquivos são um “verdadeiro tesouro”, acrescentando: “Acho que a resposta pode estar nesta sala”.