Um aluno de nível A encontrou o túmulo perdido da filha do abolicionista negro Olaudah Equiano, revelando uma história de amor e solidariedade na Inglaterra rural do século XVIII.
Olaudah Equiano (1745-1797), também conhecido como Gustavus Vassa, escapou da escravidão para se tornar um célebre autor e ativista na Inglaterra georgiana. Seu livro de memórias, A Interessante Narrativa da Vida de Olaudah Equiano, ou Gustavus Vassa, o Africano, foi um best-seller.
A turnê do livro o levou a Cambridgeshire, onde se casaria e teria dois filhos com Susannah Cullen, uma inglesa de Ely. Estabeleceram-se em Soham, apoiados por uma rede native que incluía amigos abolicionistas, seguros numa altura em que turbas reaccionárias da “igreja e do rei” tinham como alvo os reformadores.
A primeira filha do casal, Anna Maria Vassa, morreu quando tinha três anos e a localização exata de seu túmulo se perdeu no tempo.
No entanto, depois de ir à biblioteca do Magdalene School de Cambridge para pegar emprestada uma carta assinada de Equiano para a exposição Black Atlantic em 2021, Profª Vitória Averydo Museu Fitzwilliam, encontrou uma pesquisa há muito esquecida e não anunciada de Cathy O’Neill. O’Neill encontrou e fotografou a provável localização do terreno de Anna Maria no cemitério de St Andrew’s, na área de Chesterton, em Cambridge, enquanto fazia seu A-level em 1977.
Em outubro deste ano, enquanto trabalhava em um artigo sobre a família Cambridgeshire de Equiano para Revisão da História da MulherAvery – com a ajuda do vigário de St Andrew’s, o Rev. Dr. Philip Lockley, e condições de luz “perfeitas” – conseguiu finalmente resolver o mistério acadêmico. Avery confirmou que as letras erodidas na pedra diziam “AMV – 1797”, confirmando-o como A lápide de Anna Mariagraças à pesquisa anterior de O’Neill.
“No momento da descoberta, houve uma profunda sensação de que ela havia sido encontrada”, disse Lockley.
Faz parte de uma consciência crescente da ligação histórica entre a família Equiano e aquele canto de Cambridgeshire. Desde a década de 1990, a igreja de 700 anos tem um dia anual em memória de Anna Maria Vassa e da importância de seu pai. Em outubro de 2022, um projeto comunitário na sequência do Black Lives Matter renomeou uma ponte em homenagem a Equiano.
A Igreja da Inglaterra acolheu Conexão Equiano de Cambridgeshire como uma história de “libertação, justiça, amor e misericórdia”, e St Andrew’s, que realizou um evento de comemoração este mês, agora planeja instalar um vitral em homenagem à família de Equiano para envolver ainda mais a comunidade.
“As pessoas se conectam com isso de uma forma que você não necessariamente reconheceria como um pedaço da história”, disse Lockley. “Somos uma área onde novas pessoas chegam o tempo todo, mas estão realmente interessadas em ouvir sobre essas longas raízes e conexões com a história negra e como isso faz parte dos vínculos de Cambridge com a campanha contra o comércio de escravos e a escravidão.”
Embora a localização do túmulo de Anna Maria tenha permanecido obscura durante séculos, um epitáfio na parede norte de Santo André que information da época de sua morte a celebra e descreve a escravidão de seu pai, seu casamento com sua mãe e a tristeza native pela morte de Anna Maria.
O epitáfio a homenageia como uma “criança de cor… seu pai… arrancado de seus campos nativos” que “através de várias labutas, finalmente chegou à Grã-Bretanha, esposada, ordenada pelo céu, uma dama inglesa”, descrevendo como “crianças da aldeia” lamentaram a morte de Anna Maria.
O epitáfio foi escrito pelo amigo de Equiano, o abolicionista Edward Ind, cujo irmão mais novo, Thomas Ind, period o guardião de Anna Maria quando ela morreu, acredita Avery.
Avery disse que o casamento de Equiano falava “de bravura e amor verdadeiro”, acrescentando: “Sabemos por artigos de jornais publicados na época do casamento que o casamento ocorreu com uma grande assembléia de pessoas, presumivelmente abolicionistas ativos entre eles, que desejavam felicidades a Olaudah e Susannah no dia do casamento”.
Explicando por que o casal se estabeleceu em Cambridgeshire e não em Londres, onde Equiano alugava apartamentos “graciosos”, Avery disse acreditar que eles estavam mais seguros no campo, contra a violenta reação reacionária pós-Revolução Francesa que tinha como alvo os reformadores na Inglaterra na época.
Ela disse: “Olaudah, durante grande parte do seu curto casamento, está constantemente em movimento, ganhando uma renda e realizando atividades abolicionistas. Acho que ele percebe que Susannah e as crianças precisam estar fora da linha de fogo.
“Em Cambridge, Ely, Soham, havia grupos de homens e mulheres com ideias semelhantes que o amavam, acreditavam na [abolitionist] causa, apoiou ele, seu casamento e proporcionou um ambiente de apoio para a jovem família Vassa. A grande tragédia é que Susannah morre brand após o nascimento de sua segunda filha, Equiano morre pouco mais de um ano depois. Anna Maria morre pouco depois.”
A outra filha de Equiano, Joanna, sobreviveu até a idade adulta e está enterrada em Stoke Newington. A artista Pleasure Labinjo, de Stoke Newington, reinventou a aparência da família para sua obra, An 18th-century Household, que agora faz parte da coleção do Museu Fitzwilliam.
