Information heart da QTS em Cambois, Nordeste da Inglaterra
Quando o Reino Unido anunciou o seu Plano de Acção para Oportunidades de IA – um grande plano para implantar a tecnologia em toda a sociedade – em Janeiro, o primeiro-ministro Keir Starmer declarou que a estratégia tornaria o país uma “superpotência de IA”.
Um dos principais pilares deste plano foi a rápida construção de centros de dados capazes de fornecer os enormes requisitos de computação para a implementação da IA. Isto seria impulsionado por “zonas de crescimento de IA” – áreas designadas com permissão de planeamento flexível e melhor acesso à energia.
Quase um ano depois, e Nvidia, Microsofte Google todos comprometeram bilhões de dólares em infraestrutura de IA no país. Quatro zonas de crescimento de IA foram reveladas e startups locais como a Nscale emergiram como atores-chave no espaço.
Mas os críticos apontam para o acesso fortemente restrito à energia através da rede nacional e para a lentidão das construções como sinais de que o país corre o risco de ficar ainda mais atrás dos rivais globais na corrida à IA.
“Ambição e entrega ainda não estão alinhadas”, disse Ben Pritchard, CEO da AVK, fornecedora de energia para information facilities, à CNBC.
“O crescimento foi travado em grande parte por restrições em torno da disponibilidade de energia. Os estrangulamentos da rede, em explicit, abrandaram o ritmo de desenvolvimento e significam que o Reino Unido ainda não está a implementar infraestruturas com rapidez suficiente para acompanhar o ritmo dos concorrentes globais.”
Atrasos na conexão à rede
Ainda é o início da construção da infraestrutura de IA do Reino Unido, uma vez que as zonas de crescimento de IA estão atualmente nas suas fases iniciais de desenvolvimento.
Um native em Oxfordshire, o primeiro a ser anunciado em fevereiro, ainda não começou a ser construído e ainda está considerando propostas de parceiros de entrega. Os trabalhos de preparação do terreno começaram em um no Nordeste da Inglaterra, anunciado em setembro, com a construção formal começando no início de 2026.
Mais dois locais, no Norte e no Sul de Gales, foram inaugurados em novembro. O primeiro procura um parceiro de investimento, que o Departamento de Ciência, Tecnologia e Inovação (DSIT) disse à CNBC que espera que seja confirmado nos próximos meses. Este último é constituído por um conjunto de locais, alguns dos quais já estão operacionais, havendo obras adicionais a realizar noutros, disse a DSIT.
O governo do Reino Unido disse em Julho que tinha como alvo um grupo central de zonas de crescimento de IA que serviriam pelo menos 500 megawatts de procura até 2030, com pelo menos uma delas a aumentar para mais de um gigawatt nessa altura.
Mas o desafio mais sério para concretizar essas ambições é a capacidade limitada da rede do Reino Unido, disse Pritchard.
“Os desenvolvedores esperam atrasos na conexão à rede de oito a dez anos, e o quantity de solicitações de conexão pendentes, especialmente em torno de Londres, não tem precedentes”, disse ele à CNBC.
As cargas de trabalho de IA também estão “aumentando dramaticamente a demanda de energia” à medida que empresas e consumidores começam a usar a tecnologia, colocando pressão adicional sobre um sistema energético sobrecarregado, acrescentou Pritchard. “Não são mais riscos isolados; estão ativamente desacelerando ou bloqueando os desenvolvimentos em todo o país.”
A chamada aberta para inscrições para a iniciativa da zona de crescimento de IA criou uma situação em que proprietários de terras com postes ou cabos de energia percorrendo suas terras solicitaram a designação, disse Spencer Lamb, da Kao Information.
“Isso resultou na inundação da rede nacional com aplicações de rede elétrica de fontes especulativas”, sem nenhuma likelihood realista de sucesso, disse ele à CNBC.
Estabelecendo as bases
O Operador Nacional do Sistema Energético (Neso) – o órgão público do Reino Unido responsável pela gestão da rede nacional – tomou medidas para resolver a situação.
No início deste mês, anunciou planos para priorizar centenas de projetos para um acesso mais rápido à rede. Neso se recusou a comentar se os projetos de infraestrutura de IA estavam entre os priorizados quando questionados pela CNBC, mas disse que uma parte significativa eram information facilities.
Também houve grandes compromissos financeiros de gigantes da tecnologia, muitos dos quais foram exibidos pelo governo do Reino Unido em setembro.
Microsoft, Nvidia, Google, OpenAI, CoreWeave e outros anunciados bilhões de dólares em investimento em IA durante a visita de estado do presidente dos EUA, Donald Trump, que envolveu planos para implantar os chips mais recentes no país e abrir novos data centers.
A startup local Nscale, que fornece acesso à computação de IA e está construindo data centers, também anunciou acordos para implantar dezenas de milhares de chips Nvidia em uma fábrica de IA nos arredores de Londres até o início de 2027.
Nvidia GB10 Grace Blackwell Superchip é exibido na conferência GTC da empresa em San Jose, Califórnia, em 19 de março de 2025.
Max A. Cherney | Reuters
“O investimento de grandes players privados estabeleceu bases importantes”, disse Puneet Gupta, gerente geral para o Reino Unido e Irlanda da empresa de infraestrutura de dados NetApp, à CNBC. “O impulso também está crescendo em torno de supercomputadores de pesquisa nacionais e planos para nova capacidade computacional, com compromissos para construir ‘gigafábricas’ de IA no Reino Unido.”
Mas o “verdadeiro teste” será a rapidez com que esses planos se traduzirão em computação utilizável para as organizações do Reino Unido, disse Gupta.
Evitando uma “corrida do açúcar” na infraestrutura de IA
O sucesso a longo prazo da construção da infra-estrutura de IA do país exigirá que invista na “pilha completa”, incluindo pipelines de dados, armazenamento, fornecimento de energia, segurança, talento e habilidades, disse à CNBC Stuart Abbott, diretor-gerente do Reino Unido e Irlanda da empresa de infraestrutura de IA VAST Data.
“Se o Reino Unido quiser que isto seja duradouro, em vez de uma corrida ao açúcar de um ano, terá de tratar a infra-estrutura de IA como infra-estrutura económica.”
Stuart Abbott
Diretor administrativo do Reino Unido e Irlanda da empresa de infraestrutura de IA VAST Data
Isso significa “desenvolver uma estrutura operacional que permita que instituições reais implantem IA com segurança em escala”, acrescentou. “Se o Reino Unido quiser que isto seja duradouro, em vez de uma corrida ao açúcar de um ano, terá de tratar a infra-estrutura de IA como infra-estrutura económica.”
Os desafios são significativos. O valor dos negócios de data center na Europa não é nada em comparação com os montantes canalizados para projectos nos EUA. O Reino Unido também tem actualmente a energia mais cara da Europa, que é cerca de 75% mais elevada do que antes da invasão da Ucrânia pela Rússia, e uma infra-estrutura de rede legada que pode levar muitos anos a ligar a novos locais.
Uma solução potencial para projetos que não conseguem garantir o acesso à rede nacional são as microrredes, disse Pritchard da AVK. Microrredes são redes de energia independentes provenientes de fontes como motores, energias renováveis e baterias.
A AVK está atualmente projetando duas microrredes para parceiros que criam computação em nuvem, embora não para IA, no Reino Unido. Elas podem levar cerca de três anos para serem construídas e custam cerca de 10% mais do que a energia da rede no momento, de acordo com Pritchard.
A co-localização da computação onde já existe energia, em vez de “forçar tudo a ser greenfield” – o termo para locais não desenvolvidos – também é uma forma de colocar a infraestrutura de IA em funcionamento mais rapidamente, disse Abbot da VAST Data.
O ritmo de implementação será crítico, disse Lamb da Kao Data à CNBC. “A menos que questões fundamentais em torno da disponibilidade e preços da energia, dos direitos de autor da IA e do financiamento para desenvolvimentos de IA sejam resolvidas rapidamente, o Reino Unido perderá uma das oportunidades económicas mais notáveis do nosso tempo e, em última análise, corre o risco de se tornar um atraso internacional da IA.”
