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O que tinha sido um modesto fluxo de dólares dos contribuintes para Feeding Our Future tornou-se subitamente numa inundação, aumentando 2.800% num ano, um aumento abrupto agora no centro de crescentes preocupações de escrutínio e supervisão.
O crescimento explosivo ocorreu durante a pandemia de COVID-19, quando a organização explorou um programa de nutrição infantil financiado pelo governo federal e administrado pelo Departamento de Educação de Minnesota (MDE), desviando dinheiro destinado a alimentar crianças de baixa renda. Agora é o maior caso de fraude COVID-19 do país.
OS GASTOS ANTIFRAUDE DE MINNESOTA AUMENTAM SILENCIOSAMENTE, DEIXANDO OS CONTRIBUINTES A PAGAR DUAS VEZES PELA FALHA
Dados do Gabinete do Auditor Legislativo de Minnesota esclarecem como o esquema não foi controlado durante tanto tempo, concluindo que a supervisão do MDE period “inadequada” e que as suas falhas “criaram oportunidades para fraude”.
Os registos estatais registam o aumento dos pagamentos e revelam como a fraude cresceu à vista de todos.
De acordo com dados da auditoria estatal, os pagamentos à Feeding Our Future começaram em 2019 em 1,4 milhões de dólares. Esse número aumentou para US$ 4,8 milhões no ano seguinte, antes de atingir US$ 140,3 milhões em 2021, um aumento impressionante de 2.818%.
Mesmo antes da pandemia, Feeding Our Future já period uma exceção.
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No closing de 2019, patrocinou mais de seis vezes o número de locais do Programa Alimentar para Cuidados de Crianças e Adultos (CACFP) do que os seus pares.
Quando os dólares federais para a nutrição aumentaram durante a COVID-19, essa lacuna só aumentou. Embora o financiamento para todos os patrocinadores de refeições tenha aumentado, o crescimento do Feeding Our Future ultrapassou em muito o resto do sistema.
Durante uma coletiva de imprensa em 2022, o procurador dos EUA, Andrew Luger, descreveu acusações federais contra 47 pessoas acusadas de participar de um esquema de fraude de US$ 250 milhões, Feeding Our Future. (Glen Stubbe/Star Tribune/Getty Pictures)
De acordo com o auditor legislativo, em 2021, quase quatro em cada 10 dólares enviados para patrocinadores de refeições sem fins lucrativos em Minnesota foram destinados apenas ao Feeding Our Future.
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Tomados em conjunto, os números mostram que a Feeding Our Future estava a expandir-se mais rapidamente, acrescentando mais locais e arrecadando uma parcela muito maior de fundos federais para refeições do que qualquer organização comparável, muito antes da intervenção dos reguladores estaduais.
O escândalo Feeding Our Future expõe grandes falhas na supervisão dos fundos federais de alimentação por Minnesota. (Foto AP/Steve Karnowski)
E as falhas de supervisão foram igualmente impressionantes.
Aplicativos defeituosos foram encaminhados, as reclamações nunca foram investigadas e a organização sem fins lucrativos continuou se expandindo, apesar dos repetidos sinais de alerta.
Além do mais, após um investimento de US$ 250 milhões que durou anos esquema de fraude socialos contribuintes de Minnesota financiarão agora um dispendioso esforço de limpeza a nível estadual, pagando efetivamente pelo fracasso duas vezes, depois que as autoridades estaduais ignoraram os avisos.
O governador Tim Walz, de Minnesota, disse no passado que ele é o responsável closing pela fraude que ocorreu sob sua administração.
