Com mais conselhos votando recentemente para remover o flúor da água potável, vale a pena rever exatamente por que foi adicionado em primeiro lugar.
Então, o que é flúor, como funciona – e se você não tem acesso a água fluoretada, o que mais pode fazer para proteger os dentes?
O que é flúor?
O flúor é uma forma do elemento flúor: os íons fluoreto são átomos de flúor com um elétron additional, tornando-os carregados negativamente.
Os íons fluoreto ocorrem naturalmente em rochas e minerais e, a partir daí, dissolvem-se facilmente na água, de acordo com Laurence Walsh, pesquisador de odontologia da Universidade de Queensland.
“Você encontra íons de flúor em todas as fontes de água, incluindo lagos, rios e oceanos”, diz o professor Walsh.
Vários alimentos e bebidas também contêm flúor, principalmente chá, cereais, grãos, maçãs, amêndoas e leite.
Algumas áreas têm níveis naturalmente elevados de flúor no abastecimento de água, e foi assim que os pesquisadores perceberam pela primeira vez que o flúor poderia melhorar a saúde bucal.
No início do século 20, os pesquisadores notaram que os moradores de certas cidades dos EUA tinham taxas de cárie excepcionalmente baixas, apesar de apresentarem manchas escuras nos dentes.
Tanto as cáries baixas como as manchas provêm de níveis elevados de flúor no abastecimento de água – mais elevados do que os níveis em que é adicionado artificialmente hoje.
O que isso faz em nossos corpos?
Na boca, o flúor é adicionado à camada externa dos dentes, o esmalte.
O esmalte é constantemente desgastado por bebidas ácidas e bactérias, e reconstruído pela saliva num processo chamado “remineralização”.
O professor Walsh diz que uma lata de refrigerante pode corroer cerca de um quinquagésimo de milímetro do esmalte do dente.
“A saliva leva cerca de dois dias para depositar novamente esse mineral no dente”.
A camada externa dos dentes é constantemente desgastada por alimentos e bactérias e reabastecida pela saliva. (Unsplash: Ozkan Guner)
Quando o flúor está presente na saliva, torna o materials remineralizado mais forte.
“O flúor combina-se com o cálcio e com o fosfato para formar um mineral muito rígido”, diz o professor Walsh.
O mineral que contém flúor é mais resistente aos ácidos do que o esmalte seria sozinho.
Virginia Dickson-Swift, pesquisadora de saúde pública da Universidade La Trobe, diz que o flúor pode reverter a cárie precoce na boca.
“É uma espécie de ferramenta de reparo, se você pensar bem, quase como um equipment de punção”, diz o Dr. Dickson-Swift.
Quando ingerido, também pode ser incorporado aos ossos da mesma forma, mas a maior parte do flúor passa inofensivamente pelo corpo e é excretado.
Em quantidades elevadas – bem acima da quantidade adicionada à água potável na Austrália – o flúor pode causar uma condição chamada fluorose.
A fluorose dentária leve causa manchas nos dentes das crianças e, quando grave, pode causar fraqueza óssea.
Além da descoloração, a fluorose dentária leve não apresenta efeitos colaterais. (Wikimedia Commons: Matthew Ferguson 57, CC BY-SA 4.0)
Mas os níveis de flúor na água precisam ser altos para que isso aconteça: acima de 10 miligramas por litro (ou 10 partes por milhão) para risco de fluorose grave, e acima de 1,5 miligramas por litro para risco de manchas leves nos dentes, de acordo com o Diretrizes da Organização Mundial da Saúde.
Na Austrália, o Conselho Nacional de Saúde e Pesquisa Médica recomenda os níveis de flúor ficam entre 0,6 e 1,1 miligramas por litro.
Quais são as evidências sobre o flúor e a saúde dentária?
Quando o flúor é adicionado à água da torneira, as comunidades observam com segurança uma queda no número de cáries ou cáries (conhecidas pelos dentistas como “cáries”).
O professor Walsh diz que mais de 70 estudos acompanharam a saúde dentária a longo prazo nas comunidades depois de a água ter sido fluoretada.
“O que eles mostram de forma consistente é que a gravidade da cárie diminui em mais de um terço”.
Vários estudos correr na Austrália refletiram esta diminuiçãoparticularmente em Queensland.
Embora existam outras fontes de flúor, a água da torneira é uma forma consistente de adicioná-lo à dieta de todos. (Unsplash: Jacek Dylag)
As internações hospitalares de crianças também diminuem, de acordo com o Dr. Dickson-Swift, devido à redução das taxas de coisas como abscessos dentários.
Dr. Dickson-Swift acrescenta que essas mudanças às vezes podem ser vistas em questão de anos.
“Em Victoria, uma das últimas comunidades que tivemos fluoretação foi Cohuna, e vimos uma mudança no índice de cárie dentária [cavity] taxas em três anos.”
E quando o flúor é removido de uma fonte de água, os números se movem na outra direção.
“Quando retiramos o flúor da água, podemos ver um caminho claro para o aumento dessas coisas. Certamente vimos isso em Queensland”, diz o Dr. Dickson-Swift.
Este efeito também foi observado no exterior, como um estudo que comparou duas cidades na província canadense de Alberta – uma que parou de fluoretar a água e outra que não.
As crianças da cidade não fluoretada apresentavam taxas de cárie consistentemente mais altas.
Como posso saber se tenho água fluoretada?
O Dr. Dickson-Swift aconselha verificar com o conselho native se a sua fonte de água é fluoretada.
“Uma das maiores coisas que descobri nas comunidades em que tenho trabalhado ao longo dos anos é que muitas comunidades não sabem se a sua água é fluoretada ou não”, diz ela.
“Portanto, eles não estão realmente tomando decisões informadas sobre como cuidar de sua saúde bucal”.
A maioria dos australianos vive em áreas com água fluoretada, mas não todos – particularmente em Queensland, onde a maioria dos conselhos votaram pela sua remoção.
Se você usar uma cisterna de água da chuva em vez de água da rede, também não terá água fluoretada.
A água engarrafada não contém necessariamente flúor. A água engarrafada pode conter algum flúor pure, mas se for adicionado, deve ser rotulado na Austrália.
Meu filtro de água removerá o flúor?
Depende do tipo de filtro que seu jarro de água usa.
Oliver Jones, químico da Universidade RMIT, diz que a maioria dos filtros de água disponíveis no mercado não removem o flúor.
“Se você usar algo como carvão ativado granular, que é um filtro comum, isso não take away o flúor com muita facilidade”, diz o professor Jones.
Mas alguns, como os filtros de troca iônica, podem remover o flúor.
A maioria dos filtros de jarro disponíveis no mercado não take away o flúor. (Getty Pictures: Ekaterina Vasileva-Bagler)
Você consegue manter seus dentes saudáveis sem água fluoretada?
Se você não tem acesso à água fluoretada, ou está perdendo acesso, seus dentes não irão piorar inevitavelmente – mas você precisará ter mais cuidado para mantê-los saudáveis.
“Isso aumentará o risco. Isso significa que você precisa aumentar a prevenção”, diz o professor Walsh.
Ele diz que bons hábitos de escovação e redução das fontes de açúcar e ácido em sua dieta podem diminuir o risco de cárie dentária.
A intervenção mais simples, diz o Dr. Dickson-Swift, é escove os dentes com creme dental com flúor duas vezes ao dia – e evite enxaguar a boca depois.
“No minuto em que você enxagua a boca, você está enxaguando o flúor dos dentes.”
Bons hábitos de escovação dentária podem compensar a perda de flúor na água de abastecimento. (Unsplash: Joshua Hoehne)
Ela também recomenda acessar o website do governo do estado para obter conselhos sobre saúde bucal.
Se você estiver escolhendo entre cremes dentais, o professor Walsh recomenda optando por um creme dental com flúor estanoso (também chamado de fluoreto de estanho).
Além de proteger os dentes, esse composto possui propriedades antibacterianas.
Ele também recomenda visitas regulares ao dentista para identificar precocemente quaisquer sinais de deterioração.
Acesso à saúde bucal é prioridade
Os dentistas podem fazer tratamentos de proteção específicos, como vernizes fluoretados, que podem ajudar a prevenir cáries.
“Não temos um substituto instantâneo para o flúor na água, mas temos uma série de coisas que, a nível particular person, podem ser adaptadas ao estilo de vida de alguém e ao seu risco, para garantir que é apropriado”, diz o professor Walsh.
O Dr. Dickson-Swift diz que as iniciativas de saúde dentária muitas vezes falham nas comunidades onde a necessidade é maior. (Unsplash: Bob van Aubel)
É claro que isso pressupõe que você tenha tempo e dinheiro para ir ao dentista.
“Em muitas comunidades com as quais converso, são as pessoas mais desfavorecidas que estão perdendo”, diz o Dr. Dickson-Swift.
“Não há flúor na água lá, as pessoas têm baixa renda, vivem em áreas desfavorecidas e sem serviços odontológicos”.
Dr. Dickson-Swift diz que programas de educação em escala mais ampla sobre escovação de dentes têm sido úteis nessas áreas.
“Há muito trabalho de promoção e educação em saúde bucal que pode ser feito nas comunidades para que as pessoas tenham as informações de que precisam para fazer escolhas informadas”.
Ela acredita que a saúde dentária deveria ser incluída de forma mais ampla nas iniciativas municipais de saúde, juntamente com a alimentação saudável e a promoção do exercício.
“Não conectamos o corpo saudável com uma boca saudável.“
