BBCUm ex-membro do Regimento de Pára-quedas foi considerado inocente de homicídio e tentativa de homicídio em Londonderry no Domingo Sangrento de 1972.
Treze pessoas foram mortas a tiros e pelo menos outras 15 ficaram feridas no Domingo Sangrento de janeiro de 1972, em uma manifestação pelos direitos civis na área de Bogside, em Derry.
O soldado F, cujo anonimato é protegido por ordem judicial, enfrentou acusações de assassinato de James Wray, 22, e William McKinney, 26, bem como cinco acusações de tentativa de homicídio.
O juiz disse que membros do Regimento de Pára-quedistas atiraram em civis desarmados enquanto fugiam, mas as provas contra o Soldado F ficaram muito aquém do que é necessário para a condenação.
O juiz Patrick Lynch disse ao Tribunal da Coroa de Belfast que os membros do Regimento de Pára-quedistas que entraram em Glenfada Park North “perderam totalmente todo o senso de disciplina militar”.
Segundo o juiz, eles atiraram em “civis desarmados que fugiam deles nas ruas de uma cidade britânica”.
“Os responsáveis deveriam abaixar a cabeça de vergonha”, disse ele.
A galeria pública estava repleta de amigos e familiares daqueles que foram mortos no Domingo Sangrento, com muitos viajando de Derry no início da manhã, bem como apoiadores do Soldado F.
Falando fora do tribunal, William McKinney, cujo irmão Mickey foi morto, disse que as famílias estão cheias de “um incrível sentimento de orgulho”, apesar do veredicto.
Liam Wray, cujo irmão Jim também foi morto a tiro, disse que foi um dia “difícil, triste e emocionante”, acrescentando que, embora “a justiça não tenha sido alcançada”, ele “apreciou as dificuldades que o juiz enfrentou no caso”.
“Isso leva você de volta ao horror de [Bloody Sunday]” ele disse, “aos ferimentos que Jim teve, à situação, ao medo, ao terror”.
O comissário de veteranos da Irlanda do Norte, David Johnstone, disse que o julgamento colocou em foco a “dor profunda” que os acontecimentos de 50 anos atrás ainda causam.
Ele disse que as famílias do Domingo Sangrento e todas as famílias que perderam parentes nas Perturbações “continuam a sentir dor”, acrescentando “não devemos esquecer isso hoje”.
Falando fora do tribunal, Paul Younger, do Movimento dos Veteranos da Irlanda do Norte, disse que os veteranos que serviram na Irlanda do Norte com “honra e coragem” ficarão “animados” com os veredictos.
“Soldados foram perseguidos, soldados idosos foram perseguidos e estou atento a Dennis Hutchings, que esteve aqui neste mesmo tribunal e morreu tentando limpar o seu nome”, disse Younger.
Hutchings morreu em outubro de 2021 durante o julgamento pelo assassinato deadly de John Pat Cunningham no condado de Tyrone, em 1974.
‘Questões legais e probatórias’
O caso apresentou “questões jurídicas e probatórias complexas”, segundo o Diretor do Ministério Público da Irlanda do Norte, Stephen Herron.
“Estas dificuldades foram reconhecidas pelos tribunais, incluindo o Tribunal Divisional, ao julgar uma impugnação da decisão do Ministério Público de descontinuar a acusação do Soldado F e de não processar os outros soldados que dispararam no Domingo Sangrento”.
Herron acrescentou: “Nossos pensamentos hoje estão principalmente com as famílias Wray e McKinney, aqueles que foram feridos e os entes queridos de todos os mortos e feridos no Domingo Sangrento”.
‘Profundamente decepcionante’
A primeira-ministra Michelle O’Neill disse que period “profundamente decepcionante” que as famílias do Domingo Sangrento enfrentassem uma “negação contínua de justiça”.
“Durante mais de cinco décadas, eles fizeram campanha com dignidade e resiliência pela justiça para os seus entes queridos, os seus filhos e pais profundamente queridos, tios e irmãos”, disse o vice-líder do Sinn Féin.
“Estendo a minha whole solidariedade às famílias e à comunidade em geral de Derry que sofrerão hoje.”
O deputado do Partido Social Democrata e Trabalhista de Foyle (SDLP), Colum Eastwood, disse que foi um “dia difícil” para as famílias do Domingo Sangrento, mas disse que elas poderiam “manter a cabeça erguida”.
“É absolutamente claro que esses soldados, incluindo o soldado F, atiraram e mataram pessoas no Domingo Sangrento”, disse Eastwood.
“Eram pessoas inocentes, sem armas, apenas numa marcha pelos direitos civis, ceifadas pelo regimento de pára-quedas do exército britânico. Foi o que aconteceu e está absolutamente claro.
“Todo mundo agora sabe o que aconteceu no Domingo Sangrento”, acrescentou. “Todo mundo sabe que as vítimas eram inocentes e todo mundo sabe onde realmente reside a culpa.”
‘Julgamento de bom senso’
O líder do Partido Democrático Unionista (DUP), Gavin Robinson, disse que acolheu com satisfação o “julgamento de bom senso”.
Robinson disse que o julgamento foi “um processo doloroso e demorado”.
“É preciso haver uma maneira melhor de lidar com o legado do passado e de garantir que não será reescrito”, disse ele.
Doug Beattie, do Partido Unionista do Ulster (UUP), disse que deveriam ser feitas perguntas sobre como o caso foi resolvido quando “as evidências eram tão claramente falhas”.
“Mais uma vez, aqueles que trabalham no nosso sistema judicial devem responder a perguntas… eles saberiam, sem dúvida, que as provas não eram seguras e não podiam ser invocadas em tribunal”, disse Beattie.
O deputado da Voz Unionista Tradicional (TUV), Jim Allister, disse que a absolvição do Soldado F foi “muito bem-vinda”, mas que também “levanta a questão basic de por que este veterano foi submetido à provação dos últimos anos”.
‘Legado complexo dos problemas’
O governo britânico disse que tomou nota da decisão de quinta-feira, acrescentando que o Ministério da Defesa (MoD) “forneceu apoio jurídico e de bem-estar durante todo o processo”.
“Este caso faz parte do legado complexo dos problemas, que afetou tantas famílias e comunidades.
“Estamos empenhados em encontrar um caminho a seguir que reconheça o passado, ao mesmo tempo que apoiamos aqueles que serviram o seu país durante um período incrivelmente difícil na história da Irlanda do Norte”, disse um porta-voz do governo.
Um inquérito público, concluído em 2010, concluiu que nenhuma das pessoas mortas representava qualquer ameaça ao Exército.
Quem é o Soldado F?
O Soldado F é o único veterano militar que foi processado pelos tiroteios.
As cinco acusações de tentativa de homicídio diziam respeito a dois adolescentes na época, Joe Mahon, de 16 anos, e Michael Quinn, de 17, bem como Joseph Friel, de 20 anos, e Patrick O’Donnell, de 41, e uma pessoa desconhecida.
O caso foi ouvido por um juiz sem júri no Belfast Crown.
O julgamento começou em 15 de setembro e durou cinco semanas.
Para proteger sua identidade, o Soldado F foi afastado da vista do público e seu nome não divulgado, em decorrência de ordem judicial.
A decisão de indiciar o Soldado F foi tomada pelo Ministério Público (PPS) em 2019.
Ele foi um dos 18 ex-soldados denunciados ao PPS como resultado de uma investigação policial, que se seguiu ao inquérito público sobre o Domingo Sangrento conduzido por Lord Saville.
Mas ele foi o único acusado.
Dois anos depois, o PPS desistiu do caso após o fracasso do julgamento de dois outros veteranos acusados de um assassinato em 1972 em Belfast.
Mas o acusação retomada em 2022 depois de um desafio authorized.
