Como Agentes da Segurança Interna estavam em Minnesota conduzindo o que a secretária do DHS, Kristi Noem, chamou de “investigação massiva sobre cuidados infantis e outras fraudes desenfreadas” na segunda-feira, muitos de seus alvos não vieram de dicas do FBI, mas de um vídeo postado nas redes sociais no fim de semana.
O vídeo, postado pelo conservador YouTuber Nick Shirley, alegou que quase uma dúzia de creches em Minnesota que recebem fundos públicos não estão realmente prestando nenhum serviço. Até segunda-feira, o vídeo havia sido visto mais de 1 milhão de vezes, de acordo com as métricas do YouTube, e foi visto por mais dezenas de milhões no X.
“Embora tenhamos dúvidas sobre alguns dos métodos usados no vídeo, levamos muito a sério as preocupações que o vídeo levanta sobre fraude”, disse Tikki Brown, comissária do Departamento de Crianças, Jovens e Famílias de Minnesota.
Além das investigações do DHS, autoridades estaduais também visitaram alguns dos locais na segunda-feira. Eles disseram à CBS Information que dois dos centros apresentados no vídeo já fecharam no início deste ano, embora um desses centros tenha informado o estado na segunda-feira que planeja permanecer aberto.
A CBS Information conduziu a sua própria análise de quase uma dúzia de creches mencionadas por Shirley: todas, exceto duas, têm licenças ativas, de acordo com registros estaduais, e todos os locais ativos foram visitados por reguladores estaduais nos últimos seis meses. Uma delas, a Candy Angel Little one Care, Inc., foi sujeita a uma inspeção não anunciada recentemente, em 4 de dezembro.
A análise da CBS Information também encontrou dezenas de citações relacionadas a segurança, limpeza, equipamentos e treinamento de pessoal, entre outras violações, mas não houve nenhuma evidência registrada de fraude.
A CBS Information visitou e ligou para várias creches na segunda-feira, mas não obteve resposta.
As visitas do DHS de segunda-feira ocorrem em meio ao que os promotores alegam ser um escândalo de fraude de US$ 9 bilhões da period COVID em Minnesota. Governador Tim Walz e outras autoridades estaduais disputaram esse número e defenderam a forma como lidaram com a crise.
Existem 14 programas específicos financiados pelo Medicaid em Minnesota atualmente sob investigação federal, embora o cuidado infantil não seja um deles.
No início deste mês, a CBS Information detalhou como um grupo de condenados fraudadores supostamente gastaram alguns dos milhões de dólares dos contribuintes roubados por pessoas associadas a uma organização sem fins lucrativos chamada Alimentando Nosso Futuroque se destinava a ajudar a alimentar crianças vulneráveis durante a pandemia.
Os investigadores dizem que pagamentos fraudulentos apenas ao programa Feeding Our Future foram estimados em US$ 250 milhões, tornando-o o mais caro do país Golpe de ajuda da period COVID.
Walz, um democrata, anteriormente concordou com uma estimativa do primeiro procurador assistente dos EUA, Joe Thompson, que a fraude em todos os programas, incluindo o esquema Feeding Our Future, que não é um programa administrado pelo DHS, poderia totalizar US$ 1 bilhão.
“A fraude não é pequena. Não é isolada. A magnitude não pode ser exagerada”, disse Thompson na semana passada.
Até aqui, 78 pessoas foram presos no esquema Feeding Our Future. A maioria deles são somalis-americanos, embora a líder do programa, Aimee Bock, que foi condenado no início deste anonão é. Minnesota tem a maior população somali do país.
O presidente Trump chamou Minnesota de “centro de atividades fraudulentas de lavagem de dinheiro” e atacou a comunidade somali do estado, anunciando no mês passado que iria acabar com o standing de proteção contra deportação para somalis no estado. No início deste mês, a Imigração e Fiscalização Aduaneira dos EUA lançou a Operação Metro Surge nas Cidades Gêmeas, levando a mais de 400 prisões.
