O Paquistão ajudou a criar, armar e apoiar os Taliban no rescaldo da Guerra Afegã-Soviética.
Foi uma das três nações a reconhecer o regime depois de este ter tomado o controlo de Cabul em 1996.
As autoridades em Islamabad voltaram-se contra o movimento com relutância em 2001, quando os ataques de 11 de Setembro e a subsequente invasão do Afeganistão pelos Estados Unidos e a rápida remoção do regime tornaram insustentável o apoio contínuo.
Quando Cabul caiu novamente nas mãos dos talibãs em 2021, Imran Khan, o primeiro-ministro do Paquistão na altura, aplaudiu os afegãos por se terem libertado das “algemas da escravatura”.
O chefe do serviço de inteligência do Paquistão foi um dos primeiros funcionários estrangeiros a visitar o regime restaurado e disse aos jornalistas que “tudo ficará bem”.
Quatro anos depois, as relações deterioraram-se dramaticamente. Agora, Islamabad teme que o Paquistão possa estar a perder para sempre os Taliban.
A escalada do conflito reflecte a crescente frustração em Islamabad devido ao aumento dos ataques mortais no Paquistão.
As autoridades paquistanesas atribuem a maior parte dos ataques aos talibãs paquistaneses, ou TTP, um grupo que jurou lealdade ao líder talibã afegão e exigiu que o regime os restringisse.
Islamabad diz que o Taleban afegão abriga e apoia o grupo. Os talibãs afegãos negam há muito tempo que o TTP esteja presente no seu país. Uma interrupção nacional de Web de 48 horas no mês passado foi uma espécie de revelação: o TTP também ficou offline.
O líder do TTP, Noor Wali Mehsud, foi alvo de um ataque aéreo paquistanês em Cabul na semana passada, de acordo com um funcionário paquistanês, que falou sob condição de anonimato porque o Paquistão não assumiu a responsabilidade pelo ataque.
Mehsud sobreviveu, disse o funcionário, e reapareceu em uma mensagem de vídeo.
No Paquistão, a crescente insurreição de Mehsud no noroeste do país está a provocar um acerto de contas político sobre os antigos clientes de Islamabad.
“O Paquistão viveu durante muito tempo sob a ilusão de que os Taliban afegãos se tornariam uma força estabilizadora uma vez no poder”, disse Muhammad Amir Rana, analista paquistanês de contraterrorismo.
“Mas o chamado jogo duplo do Paquistão – alinhar-se com a coligação liderada pelos EUA e ao mesmo tempo envolver secretamente os Taliban – não foi um golpe de génio estratégico, mas um erro histórico.”
Ahmadullah Alizai, um ex-governador de Cabul que vive no exílio, sentiu um momento de reflexão quando visitou Islamabad no mês passado. “Finalmente, eles estão prestando atenção.”
Um porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros do Paquistão, Shafqat Ali Khan, disse que “o Paquistão valoriza muito o diálogo e a diplomacia e uma relação mutuamente benéfica com o Afeganistão”, mas “tomará todas as medidas possíveis para salvaguardar o seu território e a vida do seu povo”.
Em público e em privado, analistas e responsáveis paquistaneses expressaram frustração pelo facto de uma das principais ligações de Islamabad aos Taliban – a rede Haqqani – não ter intervindo com mais força para acabar com a campanha do TTP.
O líder dos Haqqanis, o ministro do Inside afegão Sirajuddin Haqqani, esteve envolvido nas negociações entre as partes em 2021, segundo autoridades paquistanesas. O seu colapso provocou uma onda de ataques militantes numa escala que não period vista no Paquistão há mais de uma década.
Os Haqqanis são agora “parte do problema”, disse Asif Durrani, ex-representante especial do Paquistão para o Afeganistão, ao Washington Put up. “O TTP não está pronto para depor as armas.”
O regime afegão culpa o Paquistão.
Muhammad Ibrahim Khan, um ex-senador paquistanês que liderou uma delegação a Cabul no mês passado, disse que seus anfitriões insistiram que um acordo poderia ter sido fechado com Imran Khan antes de ele ser destituído do cargo de primeiro-ministro em 2022, condenado por corrupção e preso. Ele negou as acusações; seus apoiadores dizem que foram motivados pela política.
O apoio eleitoral de Khan estava enraizado em parte nas comunidades pashtuns paquistanesas que partilham laços étnicos com os redutos talibãs no Afeganistão.
“A situação mudou completamente após a sua destituição”, disse Ibrahim Khan.
Para os talibãs, dizem os analistas, desarmar o TTP poderia tornar mais difícil governar o Afeganistão.
Abandonar os seus parceiros ideológicos poderia provocar frustração entre os membros comuns do regime e ajudar no recrutamento de grupos militantes rivais. Estes incluem Isis que está presente no Afeganistão-Paquistão região fronteiriça.
Alguns membros e apoiantes do regime afegão veem uma luta interna pelo poder.
Um membro da rede Haqqani atribuiu a deterioração das relações com o Paquistão principalmente aos reclusos radicais da linha dura dos Taliban em Kandahar, que também estiveram por detrás de muitas das restrições mais draconianas do Governo às mulheres.
A crescente influência de Kandahar custou os Haqqanis, dizem os analistas.
Embora Sirajuddin Haqqani permaneça no controlo do poderoso Ministério do Inside, a liderança empurrou os Haqqanis e outros rivais políticos para fora de outras posições-chave nos últimos anos.
“Os sentimentos anti-Paquistão estão aumentando na liderança de Kandahari”, disse o membro da rede Haqqani.
Em contraste, disse ele, “partilhamos muitos interesses comuns” com o Paquistão, incluindo a presença contínua de familiares dos membros do Haqqani no Paquistão.
Os líderes talibãs em Kandahar poderão sentir-se encorajados pelos seus recentes sucessos nas relações externas. A Rússia neste verão do norte reconheceu seu regime, e a China e a Índia receberam o seu ministro dos Negócios Estrangeiros para visitas.
Os talibãs também poderão estar a declarar a sua independência Paquistão.
“Os mujahideen, com o ethical elevado, defenderão suas terras e seu povo”, escreveu o porta-voz do Taleban, Zabihullah Mujahid, no X esta semana.
Qualquer nova escalada seria provavelmente sentida na província de Khyber Pakhtunkhwa, no noroeste do Paquistão, onde vivem muitos da etnia pashtun do Paquistão.
A província tem sido o centro da insurgência do TTP. Centenas de soldados paquistaneses foram mortos ali em ataques militantes.
“Evitar que a questão adquira uma dimensão étnica pashtun é essential”, alertou Rana.
O apoio ao TTP na província parece até agora limitado, apesar da intensificação do alcance dos militantes, que se assemelha muito ao guide dos talibãs afegãos.
Foi abalado pelo elevado número de ataques recentes de militantes e pela crença de que as autoridades não estão a fazer o suficiente para proteger a população.
As recentes aberturas paquistanesas a investidores americanos para extrair terras raras na região alimentaram queixas entre os políticos locais.
Khan, ainda cumprindo pena por corrupção, entrou na disputa com uma oferta para se envolver com o Taleban em troca de sua libertação. Khan mantém um apoio político significativo entre os eleitores em Khyber Pakhtunkhwa, muitos dos quais se sentem marginalizados politicamente.
“A sua inclusão, resiliência e voz determinarão se o Paquistão poderá finalmente ultrapassar as suas longas e dispendiosas ilusões”, disse Rana.
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