Os deputados trabalhistas que regressam aos seus círculos eleitorais este fim de semana fá-lo-ão com uma sensação de alívio pelo fim de mais um mandato turbulento na política britânica. Mas aqueles que desejam ir ao pub native para uma cerveja revigorante com colegas e eleitores podem descobrir que a alegria festiva está em falta. Na verdade, alguns podem não ter permissão para passar pela porta.
Nas últimas semanas, pubs de todo o país têm colocado cartazes declarando “Não há deputados trabalhistas” em protesto contra as mudanças nas taxas comerciais anunciadas pela chanceler, Rachel Reeves, em seu último orçamento.
A campanha significa que, para muitos deputados trabalhistas, há um lugar a menos para escapar à dura realidade da impopularidade do seu partido. Os backbenchers dizem agora que frequentemente encontram hostilidade em espaços públicos depois de primeiros 18 meses difíceis, nos quais a audiência do partido caiu de cerca de 34% para 18%.
“Pode ser difícil ser deputado da zona onde sempre viveu”, disse um deles. “O pub native é onde costumávamos ir com as crianças e ser apenas uma família regular. Mas nas últimas vezes acabamos sendo gritados por outros clientes. Agora nem tenho certeza se conseguiremos entrar.”
Essa sensação de consternação é palpável em um vídeo recente postado por Tom Hayes, deputado trabalhista de Bournemouth East, sobre ser banido de um de seus pubs locais, o Larderhouse.
“É a época do Natal, deveria ser uma época de alegria”, disse ele. “Mas a Larderhouse e outras empresas com um adesivo de Proibição de Deputados Trabalhistas na vitrine estão minando a cultura inclusiva que os empresários locais ajudaram a nutrir.”
Ele acrescentou: “Temos que tirar a política das ruas e ponto remaining, mas especialmente no Natal”.
Além de negar aos políticos um porto nas tempestades políticas que são tão comuns, a disputa ameaça manchar a reacção amplamente positiva ao orçamento do mês passado, no qual Reeves ganhou o apoio dos deputados e dos mercados financeiros ao aumentar os impostos e eliminar o limite máximo das prestações sociais para dois filhos.
A própria Reeves pode ter dificuldades para ser atendida quando retornar ao seu distrito eleitoral de Leeds West e Pudsey, com o Each day Mail relatando que o pub Marsh Inn em Pudsey a proibiu, citando o impacto que seu orçamento teve na indústria.
O senhorio Martin Knowles, que posou para uma fotografia com o chanceler em Julho, disse ao jornal: “Pensei em proibi-los a todos, incluindo o deputado native, já que não estão a fazer nenhum favor à nossa indústria. A nossa clientela parece bastante satisfeita com a proibição”.
“A questão dos bares é o único ponto fraco do orçamento”, admitiu um ministro. “É nisso que talvez precisemos voltar atrás.”
‘Os pubs têm um lugar especial na psique britânica’
Depois de alguns anos difíceis em que os pubs foram atingidos por custos elevados, pela pandemia e pelo impacto da menor saída dos jovens, os publicanos estavam optimistas de que este orçamento poderia trazer algum alívio – especificamente com uma renovação há muito prometida das taxas comerciais.
Mas a chanceler deitou água fria nessas esperanças, optando, em vez disso, por reduzir as taxas de juro e comprometer 4,3 mil milhões de libras ao longo de três anos em apoio financeiro às indústrias retalhista e hoteleira.
Pode ter parecido um gesto de boa vontade, mas o valor desse pacote de apoio foi diminuído pelo impacto de uma reavaliação imobiliária de três anos que fez com que o valor tributável dos pubs e restaurantes disparasse desde os seus mínimos afectados pela Covid.
A partir de Abril próximo, as tarifas aumentarão 115% para o lodge médio e 76% para um pub, em comparação com 4% para os grandes supermercados e 7% para os armazéns de distribuição. A Whitbread, proprietária de pubs, restaurantes e da rede de hotéis Premier Inn, diz que, como resultado, terá que pagar entre £ 40 milhões e £ 50 milhões em impostos.
Joe Butler, proprietário do Tollemache Arms em Northamptonshire, disse: “Literalmente da noite para o dia, com um clique, o valor do nosso negócio duplicou. Isso será um enorme aumento para nós.”
E a pressão sobre os publicanos reflecte-se inevitavelmente no preço da cerveja do apostador.
“O preço do litro agora é inacessível. Quando abrimos este pub pela primeira vez, há 10 anos, cobrávamos £ 3,40 o litro. Agora estamos perto de custar £ 7 o litro”, disse Butler.
Ao mesmo tempo, os benefícios fiscais da period Covid estão a desaparecer, enquanto os operadores hoteleiros ainda absorvem o aumento do seguro nacional e do salário mínimo do orçamento do ano passado.
“Se você quisesse escrever o pior orçamento possível para pubs e consumidores, não teria se afastado muito do que saiu”, disse Ash Corbett-Collins, presidente da Camra, a campanha pela cerveja de verdade.
Muitos no Partido Trabalhista acreditam que esta é uma luta que não deveriam ter escolhido, sobretudo devido ao papel que o pub native desempenha na cultura britânica.
Richard Quigley, deputado trabalhista da Ilha de Wight West, que também dirige uma loja de batatas fritas na ilha, disse: “Dissemos durante dois anos aos pubs e empresas de hospitalidade que iríamos ajudá-los, mas depois eles foram atingidos por esta reavaliação. Não podemos permitir que as taxas caiam para grandes empresas multinacionais, mas subam para pequenos restaurantes e pubs”.
Alguns salientam que o próprio Keir Starmer frequenta há muito tempo o seu pub native, o Pineapple, no norte de Londres, e fala frequentemente da sua importância para as comunidades locais. “Não há nada que qualquer um de nós goste mais do que ir ao native tomar uma cerveja, inclusive eu”, disse o primeiro-ministro em fevereiro.
Mas os pesquisadores comparam o fato de começar uma briga com os proprietários de bares como fazê-lo com os trabalhadores do NHS.
Joe Twyman, cofundador da consultoria de opinião pública Deltapoll, disse: “Do Queen Vic [in EastEnders] para o retorno dos Rovers [in Coronation Street]os pubs têm um lugar especial na psique britânica.
“Para muitas pessoas, o pub native é visto como uma parte importante da comunidade, mesmo que uma boa proporção dessas mesmas pessoas raramente beba lá.
“O risco político de tornar os pubs inimigos é que os seus oponentes poderão facilmente acusá-lo de atacar o coração deste país e da sua história, especialmente nas zonas rurais. E serão capazes de produzir muitos exemplos emotivos para provar o seu ponto de vista.”
‘Não é uma vingança pessoal’
Um desses exemplos é Andy Lennox, proprietário do pub Outdated Thatch em Wimborne, Dorset, e organizador da campanha “No Labour MPs”. Lennox diz que distribuiu adesivos para quase 1.000 estabelecimentos e está enviando mais 100 todos os dias.
Ele recebeu apoio de o apresentador Jeremy Clarksonque dirige um pub chamado Farmer’s Canine, e Rick Astleyque é co-proprietário da cervejaria Mikkeller no norte de Londres – embora a estrela pop tenha dito que não irá realmente proibir os parlamentares trabalhistas.
“Há muito tempo que pedimos alívio”, disse Lennox, que apela a uma redução temporária do IVA. “O governo está a disfarçar isto como um pacote de ajuda, mas não é isso que as pessoas estão a sentir e é isso que tem prejudicado tantas pessoas.”
Algumas pessoas na indústria pensam que um protesto contra deputados trabalhistas individuais provavelmente terá um tiro pela culatra. “Não tenho certeza se é uma boa ideia proibir exatamente as pessoas que deveríamos tentar convidar e conversar”, disse Corbett-Collins.
Questionado esta semana, o Tesouro falou do apoio que está sendo oferecido à hotelaria. “Estamos protegendo pubs, restaurantes e cafés com o pacote de apoio orçamentário de £ 4,3 bilhões. Isso se soma aos nossos esforços para facilitar o licenciamento para ajudar mais locais a oferecer bebidas nas calçadas e a realizar eventos únicos, mantendo nosso corte no imposto sobre bebidas alcoólicas em cervejas de pressão e limitando o imposto sobre as sociedades”, disse um porta-voz.
Os proprietários, no entanto, não estão dispostos a recuar, mesmo que perder deputados signifique perder mais um cliente fiel.
Referindo-se ao seu deputado native, Butler disse: “Conhecemos bem Rosie Writing e ela é nossa cliente.
“Esta não é uma vingança pessoal contra ninguém, não é expulsar ninguém de forma agressiva. Pediríamos educadamente que ela fosse embora. Não é nada pessoal. Esta é apenas uma posição que estamos tomando coletivamente como indústria.”
