Xi e Trump encontram trégua temporária enquanto China joga jogo mais longo

Donald Trump saiu do seu encontro com o líder chinês Xi Jinping cheio de otimismo bombástico.

Ele chamou-lhe um “grande sucesso” e avaliou-o com 12, numa escala de 1 a ten. A China mostrou-se menos entusiasmada. A declaração inicial de Pequim soa como um handbook de instruções, com Xi instando as equipes de ambos os lados a “fazerem o acompanhamento o mais rápido possível”.

Trump está atrás de um acordo que poderá acontecer “muito em breve”, enquanto Pequim, ao que parece, quer continuar a falar porque está a jogar um jogo a longo prazo.

Houve uma segunda declaração chinesa mais detalhada que ecoou o que Trump havia dito a bordo do Força Aérea Um.

Entre outras coisas, os EUA reduziriam as tarifas sobre as importações chinesas e a China suspenderia os controlos sobre a exportação de terras raras, minerais críticos sem os quais não é possível fabricar smartphones, carros eléctricos e, talvez mais crucialmente, equipamento militar.

Ainda não há acordo e os negociadores de ambos os lados já conversam há meses para acertar os detalhes. Mas o acordo de quinta-feira ainda é um avanço.

Estabiliza o que se tornou uma relação difícil entre as duas maiores economias do mundo e assegura os mercados globais.

Mas é apenas uma trégua temporária. Isso não resolve as diferenças que estão no cerne de uma relação tão competitiva.

“Os EUA e a China estão a seguir direções diferentes”, diz Kelly Ann Shaw, que foi conselheira económica do Presidente Trump no seu primeiro mandato.

“Trata-se realmente de gerir a ruptura de uma forma que trigger danos limitados, que protect os interesses dos EUA e, penso, da perspectiva da China, protect os seus próprios interesses. Mas esta não é uma relação que irá necessariamente melhorar dramaticamente em breve.”

É uma arte fazer um acordo com Donald Trump.

Envolve bajulação, e a maioria dos países já tentou isso, inclusive em sua viagem à Ásia até agora. A Coreia do Sul deu-lhe uma enorme coroa de ouro, enquanto o primeiro-ministro do Japão o nomeou para o Prémio Nobel da Paz.

Mas o líder chinês ofereceu apenas um encontro numa base aérea sul-coreana, onde ele e Trump se cruzariam – enquanto um chegava ao país e o outro partia.

Não pareceu estar em descompasso com a resposta cautelosa, mas desafiadora, da China desde o início da guerra comercial de Trump. Poucos dias depois de o presidente americano ter aumentado as tarifas sobre produtos chineses, Pequim retaliou com as suas próprias taxas.

As autoridades chinesas disseram ao mundo que não haveria vencedores numa guerra comercial. Tal como Trump, Xi também acreditava que estava em vantagem – e parecia ter um plano.

Ele decidiu usar o peso económico do país – como fábrica mundial, como um enorme mercado para os seus produtos – para reagir.

Ao contrário de Trump, ele não precisa de se preocupar com eleições ou com uma base eleitoral preocupada.

Isso não significa que Xi não enfrente pressões – ele certamente enfrenta. Ele precisa que a economia da China cresça e crie empregos e riqueza para que o poder do Partido Comunista Chinês não seja desafiado pela instabilidade ou pelo descontentamento.

E, no entanto, apesar dos actuais desafios do país – uma crise imobiliária, elevado desemprego juvenil e fracos gastos dos consumidores – a China mostrou que está disposta a absorver o sofrimento das tarifas de Trump.

Pequim iria “lutar até o fim”, foi a mensagem de vários ministérios.

“O principal princípio da China é lutar, mas não quebrar”, diz Keyu Jin, autor de The New China Playbook.

“E a situação aumentou e diminuiu, o que é uma tática muito nova.”

Ou seja, a China atingiu Trump onde doeu. Pela primeira vez, limitou as exportações de terras raras para os EUA – e a China processa cerca de 90% dos metais de terras raras do mundo.

“A nuance muitas vezes ignorada no debate sobre terras raras é que a China tem uma posição esmagadora sobre a parte mais estratégica da cadeia de abastecimento de terras raras: as terras raras pesadas utilizadas em sistemas de defesa avançados”, afirma Jason Bedford, especialista em macroeconomia e analista de investimentos.

“Essa vantagem é muito mais difícil de desalojar do que outras partes da indústria de terras raras”.

Assim, fazer com que a China relaxe esses controlos às exportações tornou-se uma prioridade para Washington – e isso foi uma alavanca basic para Xi quando se sentou com Trump.

A China também parou de comprar soja dos EUA, destinada a agricultores de estados republicanos – base de Trump.

Relatórios desta semana dizem que Pequim já começou a comprar soja dos EUA novamente.

“Se os EUA pensam que podem dominar a China, podem suprimir a China, penso que isso provou estar errado”, diz Jin.

“Isto está realmente a sinalizar ao mundo, especialmente aos Estados Unidos, que a China precisa de ser respeitada, que não se curvará nem fará demasiadas concessões políticas ou económicas.”

A equipa de Trump viu-se a lidar com uma China mais forte em comparação com o seu primeiro mandato. Pequim também aprendeu lições.

Passou os últimos quatro anos a encontrar novos parceiros comerciais e a depender menos das exportações dos EUA – quase um quinto das exportações chinesas foram uma vez para os EUA, mas no primeiro semestre deste ano esse número caiu para 11%.

Xi apareceu na Coreia do Sul, depois de confirmar oficialmente o encontro com Trump no dia anterior, para participar num teatro político que parecia sublinhar uma posição de força.

Como sempre, ele estava na frente de Trump para o aperto de mão. Ele permaneceu sem piscar enquanto Trump se inclinava para sussurrar em seu ouvido – o tipo de momento improvisado que a China abomina.

No closing da reunião, Trump conduziu Xi ao seu carro, onde o líder chinês foi imediatamente cercado pela sua equipa de segurança. O presidente dos EUA foi então forçado a sair da câmera para encontrar seu veículo sozinho.

E, no entanto, há muitos aspectos positivos a retirar desta cimeira de superpotências, a primeira do segundo mandato de Trump.

“A China quer estar numa posição de força quando se trata de negociações, mas não romperá a relação, porque isso não é do interesse de ninguém, incluindo da China, diz Jin.

Para começar, as empresas, os mercados e outros países apanhados entre os rivais acolherão bem a calma. Mas os observadores não têm certeza se isso irá durar.

“Penso que, a médio e longo prazo, os EUA e a China têm diferenças muito sérias e não ficaria surpreendida se visse mais desestabilização nos próximos três a seis meses”, afirma Shaw.

Será que Trump conseguiu o acordo maior e melhor com a China que sempre desejou? Ainda não.

Mesmo que consiga um acordo e os dois lados coloquem tinta no papel, Pequim mostrou agora que não está disposto a ceder a Washington – e que é mais resiliente.

A rivalidade entre os dois lados provavelmente continuará, se ou mesmo quando houver um acordo fechado.