A seguinte frase pode fazer um globalista gritar de alegria: um brinquedo fabricado por uma empresa chinesa em fábricas vietnamitas, desenhado por um artista holandês na Bélgica, inspirado na cultura de brinquedos indie em Hong Kong e que se tornou viral graças a uma estrela tailandesa do Okay-pop, tornou-se a maior tendência cultural da Geração Z de 2025.
Essa frase abominável é a história de Labubu, o monstro de pelúcia assustador e fofo que varreu o mundo neste verão. Você já deve ter percebido a tendência, mas a maioria das pessoas ainda desconhece a história international de uma década que levou a ela. Na semana passada, publiquei uma reportagem sobre minha jornada ao coração de Labubu, como esse momento de mania cultural foi criado e para onde ele pode ir a partir daqui.
É uma história inerentemente internacional, mas não é a primeira vez que a vemos. Pense em como o mundo se apaixonou por Pokémon Go ou bandas Kpop como BTS e Blackpink. Todos estes são exemplos de indústrias culturais regionais poderosas que encontraram com sucesso públicos globais para o seu trabalho. A novidade da Labubu, porém, é que é a primeira vez que uma empresa chinesa consegue projetar esse nível de sucesso e impacto cultural.
Claro, sempre há coincidências em ação para um sucesso dessa escala, mas quanto mais eu relatava essa história, mais percebia também as razões históricas e econômicas pelas quais Labubu, e a empresa de brinquedos por trás dela, Pop Mart, acabaram neste lugar. Em muitos aspectos, assemelha-se a outras empresas tecnológicas chinesas que passaram de produtores de contrafacções a marcas internacionais, subindo na cadeia de valor à medida que transformavam a experiência de fabrico em valioso conhecimento tecnológico.
A história de Labubu começa em Hong Kong na década de 1970 e início dos anos 80, quando a cidade se tornou um centro de produção de brinquedos. Da Mattel e da Disney à Bandai do Japão, quase todas as grandes empresas de brinquedos terceirizavam a produção para fábricas em Hong Kong, devido aos baixos custos trabalhistas locais.
Howard Lee, fundador de um estúdio de brinquedos de Hong Kong chamado How2Work, contou-me como esse período da história moldou sua infância. “Muitos pais iam para as fábricas e voltavam para casa com trabalhos terceirizados, como pintar brinquedos à mão em casa”, diz ele. Também period fácil para as pessoas comprarem brinquedos com imperfeições cosméticas ou funcionais diretamente das fábricas, de modo que uma geração de crianças como Lee cresceu com acesso relativamente fácil a bonecas defeituosas e outros brinquedos, o que as fez ansiar mais pelos melhores que não podiam pagar.
