Os cientistas descobriram novos tipos de orgânicos em gêiseres gelados, divulgando -se do Lua Enceladus de Saturno, reforçando a probabilidade de que o mundo oceânico possa abrigar condições adequadas para a vida.
Suas descobertas, relatadas na quarta -feira, são baseadas em observações feitas pela espaçonave Cassini da NASA em 2008 durante um voo próximo e rápido de Encélado. A pequena lua, uma das 274 orbitadores de Saturno, tem sido considerada um candidato principal na busca pela vida além da Terra por causa de seu oceano escondido e plumas de água em erupção de rachaduras próximas ao seu pólo sul.
Embora o Encélado possa ser habitável, ninguém está sugerindo que a vida existe.
“Ser habitável e ser habitado são duas coisas muito diferentes. Acreditamos que Encélado é habitável, mas não sabemos se a vida está realmente presente”, disse o Fabian Klenner da Universidade de Washington, que participou do estudo.
Uma equipe internacional decidiu lançar uma nova análise de pequenos grãos de gelo encontrados quando Cassini voou pelos gêiseres da lua. Os grãos eram jovens em comparação com as partículas de gêiser muito mais antigas que acabaram em um dos anéis mais externos de Saturno.
Esses novos grãos colidiram com o analisador cósmico de pó da Cassini a 64.800 km/h, mais rápido que os antigos. O aumento da velocidade proporcionou uma visão mais clara dos compostos químicos presentes, observou os cientistas.
As moléculas orgânicas já haviam sido vistas nos antigos grãos de gêiseadores, mas sua idade levantou questões sobre se haviam sido alteradas ao longo dos anos por radiação espacial.
Os cientistas encontraram algumas das mesmas moléculas nos grãos frescos, confirmando que vieram do mar subterrâneo da Lua, bem como novos compostos químicos. As descobertas foram Publicado na Nature Astronomy.
‘Simplesmente fenomenal’
Um mundo de água encapsulado em gelo com apenas 500 quilômetros de diâmetro com um núcleo rochoso, Encélado é suspeito de ter aberturas hidrotérmicas no fundo do oceano, possivelmente como as do Ártico. Os jatos da lua de vapor de água e partículas congeladas podem esticar milhares de quilômetros ao espaço.
“Estamos confiantes de que essas moléculas se originam do oceano subterrâneo de Encélado, aumentando seu potencial de habitabilidade”, disse o Nozair Khawaja, da Universidade Livre de Berlim, o principal autor, em um e-mail.
Os cientistas favorecem novas missões para explorar ainda mais o Enceladus. Lançado em 1997, Cassini se foi há muito tempo; A espaçonave foi deliberadamente mergulhada em Saturno em 2017, após sua missão conjunta pela NASA, pela Agência Espacial Européia e pela Agência Espacial Italiana.
“Ter uma variedade de compostos orgânicos em um mundo da água extraterrestre é simplesmente fenomenal”, disse Klenner em um e-mail.
A Agência Espacial Europeia está nos estágios iniciais de planejamento de uma missão para pousar em Enceladus Décadas a partir de agora. A China também propôs uma missão de pouso.
A NASA tem uma espaçonave a caminho de outro alvo atraente para caçar os ingredientes da vida: a lua europa de Júpiter. O Europa Clipper Deve -se começar a orbitar Júpiter em 2030 com dezenas de flybys europa. ESA também tem uma espaçonave, Sucoisso está indo para Júpiter para explorar a Europa e duas outras luas geladas que poderiam manter oceanos enterrados.
Os oceanos subterrâneos em luas “são talvez os melhores candidatos ao surgimento da vida extraterrestre em nosso sistema photo voltaic. Este trabalho apenas confirma a necessidade de mais estudos”, disse o professor de física da Universidade de Kent, Nigel Mason, que não esteve envolvido nas últimas descobertas.
A NASA anunciou que descobriu que a lua de Saturn poderia potencialmente sustentar a vida em nosso sistema photo voltaic
