A entrega no mesmo dia chega ao espaço, pois o impulso promete transporte de satélite em horas, não meses

A Amazon fez entrega no mesmo dia a referência na Terra. Espaço de impulso está lançando um conceito semelhante para os satélites vinculados à órbita geoestacionária a cerca de 22.000 milhas acima da Terra, comprimindo o que normalmente é um trânsito de meses em questão de horas.

No período de uma semana, a startup de propulsão no espaço anunciou um trio de acordos com o objetivo de desbloquear a órbita geoestacionária (GEO) para usuários comerciais e de defesa. Isso inclui uma missão de demonstração com o empreiteiro de defesa Anduril planejado para 2026; um acordo de transporte com a startup da Geo Communications Astranis em 2027; e um acordo de vários lançamentos para transportar satélites de manutenção de órbitas infinitas para a Geo a partir do mesmo ano.

Tom Mueller fundou o Impulse em 2021, após quase duas décadas que lideram a propulsão na SpaceX, onde liderou o desenvolvimento dos motores Merlin e Raptor. Ele deixou a SpaceX em 2020 e começou a construir os serviços de transporte no espaço focados na entrega de última milha em órbita de baixa terra (LEO)-que é tipicamente de 100 a 1.200 milhas acima da Terra-e transporte de satélite ultra-rápido para a Geo.

O denominador comum nessas missões é o Helios, o estágio de chute de metano-oxigênio de Impulse. Um estágio de chute é essencialmente um pequeno sistema de motores de foguete que monta em um foguete maior e depois dispara seu próprio motor – neste caso, um motor poderoso chamado Deneb – para levar a espaçonave ao seu destino remaining.

Helios deve ser o correio do “mesmo dia”, de Leo para órbitas de alta altitude. Se o desempenho anunciado, os operadores comerciais poderiam alcançar órbitas mais altas muito mais rapidamente, e o Departamento de Defesa poderá manobrar mais rapidamente em uma região cada vez mais contestada do espaço.

Geo não está apenas longe. Chegar lá e operar satélites a partir daí apresenta desafios especiais. A espaçonave deve transitar o transporte de van allen de alta radiação-zonas de partículas carregadas presas pelo campo magnético da Terra-lidam com a latência na comunicação de longa distância e manter sua posição precisa.

A parceria entre Anduril e Impulse pode ser especialmente lucrativa. O par construirá em conjunto um satélite demo para operações de encontro e proximidade – uma capacidade que permite que a espaçonave se aproxime e inspecione outros objetos em órbita – que a força espacial identificou como crítica para a conscientização e dissuasão do domínio espacial.

O Impulse está fornecendo a espaçonave-chamada Mira, que voou pela primeira vez no ano passado-enquanto Anduril fornecerá um processador de dados da missão, um imager de infravermelho de ondas longas e outras cargas úteis definidas por software program destinadas a rastrear e navegação de alta precisão.

Como parte da demonstração, Helios transportará a espaçonave para geo em menos de um dia, após o qual a missão visa capturar imagens de outros objetos espaciais residentes, analisá -los e executar manobras precisas autonomamente para observar os objetos.

As autoridades americanas geralmente descrevem o objetivo como “manobrar sem arrependimento” ou a capacidade de reposicionar satélites em órbita sem comprometer a missão ou desperdiçar combustível caro.

No lado comercial, Astranis assinou contrato para uma missão de 2027 que veria seus satélites MicroGeo lançados para Leo em um foguete SpaceX Falcon 9 e depois entregues à órbita geoestacionária em menos de 24 horas por Helios. Esse perfil de missão é tremendous valioso para as Astranis, pois permitirá que a empresa acelere drasticamente as datas de ativação de satélite para clientes que aguardam seus serviços de banda larga por satélite aqui na Terra.

Finalmente, a Impulse assinou um acordo de vários lançamentos com as órbitas infinitas da França para transportar várias naves espaciais de manutenção de satélite para a Geo por meio de um programa de compartilhamento de viagem chamado Caravan. A Impulse diz que a oferta da Caravana fornecerá vários pequenos satélites ao mesmo tempo, assim como o programa de compartilhamento de viagens da SpaceX permite que as empresas dividam o custo de um lançamento. A primeira missão da caravana está totalmente reservada para 2026, disse Impulse.

Nos últimos anos, o crescimento explosivo da indústria espacial se concentrou principalmente em Leo, pois os operadores mudaram para satélites menores e mais baratos para aplicações em comunicações e sensoriamento remoto. Mas se o Impulse tiver o seu caminho, a próxima fase do crescimento estará em Geo.