Embora os dois hemisférios da Terra estejam em lados opostos do planeta e difiram em muitos aspectos, partilham uma semelhança peculiar – ou pelo menos costumavam partilhar. Os hemisférios Norte e Sul refletiram quase a mesma quantidade de luz photo voltaic de volta ao espaço. Este equilíbrio, embora durante muito tempo considerado estranho, está agora a ser desfeito, à medida que novos dados revelam que um lado da Terra está a escurecer mais rapidamente do que o outro.
Usando dados de 24 anos da missão Nuvens da NASA e do Sistema de Energia Radiante da Terra (CERES), uma equipe de cientistas descobriu que o Hemisfério Norte está absorvendo mais luz photo voltaic do que o Hemisfério Sul. Esta mudança no equilíbrio energético da Terra poderá ter impactos duradouros nos padrões climáticos, nas chuvas e no clima geral nas próximas décadas, um novo estudar publicado no Anais da Academia Nacional de Ciências sugere.
Um equilíbrio delicado
A Terra recebe energia do Sol e reflete parte dela de volta ao espaço. Essa refletividade é conhecida como albedo, uma medida da porcentagem de luz photo voltaic refletida por uma superfície. Ao longo do ano, os hemisférios Sul e Norte recebem a mesma quantidade de energia do Sol, cada um recebendo mais luz photo voltaic em diferentes épocas do ano.
O Hemisfério Sul é dominado pelos oceanos, que absorvem mais luz photo voltaic, enquanto o Hemisfério Norte tem mais terra e menos gelo marinho, que absorve o calor mais rapidamente e reflete menos luz photo voltaic. No início dos anos 2000, dados de satélite revelaram que os dois hemisférios refletiam a mesma quantidade de energia photo voltaic de volta ao espaço. Os cientistas esperavam que os hemisférios fossem diferentes, mas os dados mostraram que as nuvens no Hemisfério Sul eram ligeiramente mais espessas e mais reflexivas, equilibrando assim as superfícies terrestres mais escuras no Hemisfério Norte.
O novo estudo, no entanto, sugere que este sistema outrora equilibrado está a chegar ao fim. O CERES da NASA, lançado em 1997, mede a quantidade de luz photo voltaic absorvida pela Terra e a quantidade de energia infravermelha emitida para o espaço. A equipe responsável pelo estudo analisou dados do CERES de 2001 a 2024 e descobriu que o Hemisfério Norte está absorvendo cerca de 0,34 watt a mais de energia photo voltaic por metro quadrado por década do que o Hemisfério Sul.
A análise da equipa apontou para três factores principais por detrás do desequilíbrio emergente: derretimento da neve e do gelo, diminuição da poluição atmosférica e aumento do vapor de água.
“Fez muito sentido”, disse Norman Loeb, cientista climático do Langley Analysis Heart da NASA e principal autor do novo estudo. Éos. “A superfície do Hemisfério Norte está a ficar mais escura porque a neve e o gelo estão a derreter. Isso expõe a terra e o oceano por baixo. E a poluição diminuiu em locais como a China, os EUA e a Europa. Isso significa que há menos aerossóis no ar para refletir a luz photo voltaic. No Hemisfério Sul, é o oposto.”
Além disso, o Hemisfério Norte está a aquecer mais rapidamente e, portanto, retém mais vapor de água, que tende a absorver a luz photo voltaic em vez de a reflectir. “Essa é outra razão pela qual o Hemisfério Norte está absorvendo mais calor”, acrescentou Loeb.
O estudo observa que as nuvens compensam naturalmente a assimetria hemisférica. Como resultado, deveria haver mais reflexão de nuvens no Hemisfério Norte do que no Hemisfério Sul. Os dados, no entanto, não mostram nenhuma mudança na cobertura de nuvens até o momento. “A forma como as nuvens respondem a este desequilíbrio hemisférico tem implicações importantes para o clima futuro”, diz o estudo.
