A promessa da fusão nuclear parece simples. Assim como as estrelas fundem o hidrogênio em elementos mais pesados para produzir energia, um reator de fusão gera enormes quantidades de energia ao combinar partículas leves com risco mínimo para o meio ambiente.
Isso soa como o cenário dos sonhos para energia limpa. Dito isto, os muitos desafios da fusão nuclear fazem com que pareça mais fantasia do que realidade; a fusão está sempre a dez anos de distância, como diz a piada.
Mas isso não significa que os cientistas desistiram. Na verdade, muito pelo contrário. O ano de 2025 testemunhou um aumento na investigação sobre fusão por parte de partes interessadas estabelecidas e recém-chegadas. Os cientistas relataram um aumento na produção de energia de fusão em comparação com anos anteriores, melhorias no hardware do reator e uma ampla gama de desenvolvimentos experimentais e teóricos que apoiam diferentes partes da energia de fusão. Aqui estão os avanços mais notáveis na fusão dos últimos 12 meses.
Um grande laboratório de fusão mais que dobrou sua produção de energia
Vamos começar com o National Ignition Facility (NIF) do Laboratório Nacional Lawrence Livermore – sem dúvida o maior e mais estabelecido centro de pesquisa em fusão do mundo. Este ano, o NIF continuou a disparar o seu reator, ajustando até os mínimos detalhes da sua configuração, na esperança de obter a menor melhoria na eficiência do rendimento energético.
Eles deviam estar fazendo algo certo. Este ano, o NIF informou que tinha quebrado o seu próprio recorde de 2022 para rendimentos de fusão, mais do que duplicando a produção de energia.
A China anunciou objectivos nucleares ambiciosos – e cumpriu
Em 2025, a investigação em fusão tornou-se mais internacional. Talvez o mais importante seja o facto de a China ter entrado na corrida pela fusão com metas ambiciosas para a energia nuclear, que pretende atingir até 2030. O plano inclui metas não só para a fusão, mas também para a fissão nuclear, o processo no qual os reactores dividem átomos pesados para gerar energia.
Ainda não se sabe se a China cumprirá os objectivos de fusão, mas o país tem certamente lançado agressivamente novas tecnologias e reactores para os seus programas de fissão.
Um projeto internacional continuou a progredir
Por outro lado, o ITER – a colaboração internacional que visa operar o maior reator de fusão do mundo até 2034 – anunciou um fluxo constante de pequenos marcos este ano. Um plano de projecto recentemente revisto entrou em vigor em Janeiro, e os estados membros partilharam actualizações sobre as suas contribuições para o enorme reactor, incluindo o principal sistema magnético supercondutor e os fios que o mantêm em funcionamento.
AI entrou no cenário da fusão. Sem pesadelos… ainda
Para o bem ou para o mal, a IA permeou praticamente todos os cantos da sociedade este ano. A fusão não foi exceção, embora, felizmente, estes programas de IA tenham provado ser bastante úteis para os investigadores. Isto tornou-se especialmente pertinente para prever resultados experimentais, dada a enorme quantidade de tempo, dinheiro e outros recursos necessários para realizar um único experimento com um reator.
Por exemplo, os pesquisadores do NIF ensinaram um modelo de IA para prever se o funcionamento de um reator atingiria a ignição. O desempenho foi tão bom que acabou economizando tempo e custos consideráveis aos cientistas na configuração do reator. Outra equipe do MIT combinou a física com o aprendizado de máquina para criar um programa que previa o comportamento do plasma dentro dos reatores com uma precisão impressionante.
As partes interessadas mais pequenas deram-se a conhecer
2025 também trouxe algumas manchetes memoráveis de startups e laboratórios de menor escala, cada um testando suas próprias ideias para trazer a fusão ao mercado. Por exemplo, na primavera, a empresa TAE Technologies, com sede na Califórnia, lançou o Norm, uma alternativa supostamente mais barata, porém mais poderosa, aos designs maiores e mais antigos. Alguns meses depois, a startup de energia Marathon Fusion propôs uma configuração de reator que – essencialmente – transforma mercúrio em ouro para possíveis oportunidades de receita fora da produção de energia.
Em atividades mais acadêmicas, o laboratório Berlinguette da Universidade de British Columbia, no Canadá, criou uma prova de conceito para o Thunderbird, um reator de bancada que opera com uma combinação de ciência de plasma e eletroquímica.
Progresso incremental chave
Houve vários projectos de investigação este ano, não necessariamente ligados à construção e implantação de reactores, mas sim a detalhes mais pequenos, por vezes teóricos, da fusão.
Para dar um exemplo chamativo, em julho, físicos do Laboratório Nacional do Acelerador SLAC explodiram ouro com lasers gigantes e refutaram um modelo renomado sobre o estado da matéria sob condições extremas. Isto ofereceu aos investigadores uma visão mais detalhada de como a matéria responde a ambientes indutores de fusão.
Da mesma forma, um estudo separado realizado por pesquisadores da Universidade da Califórnia em San Diego investigou como o diamante – um ingrediente comum em cápsulas de combustível de fusão – respondia ao estresse dos experimentos de fusão.
Claro, eu seria negligente se não mencionasse um experimento vencedor da Gizmodo Science Fair deste ano, no qual uma equipe liderada por pesquisadores da Texas A&M University descobriu uma maneira de extrair com segurança o lítio-6, um combustível essencial para a fusão nuclear. O projeto partiu de várias conexões científicas inesperadas que a equipe estabeleceu entre a eletroquímica e a engenharia de fusão, destacando a natureza inerentemente multidisciplinar da energia de fusão.
Menção honrosa
Encerrarei esta lista com este vídeo da cena selvagem dentro de um reator nuclear. Projetos tecnológicos ambiciosos baseados em ciência elevada e obscura podem soar como divagações malucas de cientistas e engenheiros e, honestamente, essa é uma avaliação justa para parte do hype. Ainda assim, como mostra o ano passado, estas experiências são muito reais, com pessoas reais a trabalhar em ciência real.
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– Energia Tokamak (@TokamakEnergy) 15 de outubro de 2025
Um brinde a mais um ano (razoavelmente) importante da ciência da fusão – e, esperançosamente, faltam 10 anos para a última década.
