Há alguns meses, os astrónomos confirmaram oficialmente a existência de “Betelbuddy”, a tão suspeitada estrela companheira de Betelgeuse. Desde então, os investigadores têm trabalhado na caracterização do Betelbuddy – descobrindo que, a cada observação, a estrela se afasta ainda mais das expectativas iniciais.
Um estudo recente publicado em O Jornal Astrofísico apresenta uma análise completa do Betelbuddy usando dados coletados pelo Observatório de Raios-X Chandra da NASA e pelo Telescópio Espacial Hubble. Nas “observações de raios X mais profundas de Betelgeuse até o momento”, os pesquisadores descobriram que Betelbuddy é provavelmente um jovem objeto estelar (YSO) aproximadamente do tamanho do nosso Sol.
Isto confirma um estudo anterior separado que previu a notável juventude de Betelbuddy em comparação com Betelgeuse, uma supergigante vermelha que se aproxima do fim da sua vida estelar. Ao mesmo tempo, as descobertas usurpam várias suposições que os astrónomos fizeram sobre a natureza da composição estelar de Betelbuddy.
Espere, Betelbuddy!
O projeto foi uma “corrida contra o tempo”, descrevem os pesquisadores em um declaraçãopois conseguiu capturar Betelbuddy bem a tempo antes de desaparecer atrás de seu companheiro pelos próximos dois anos.
O Telescópio Gemini Norte, no Havaí, capturou uma imagem tênue de Betelbuddy, o que por si só foi um feito milagroso, já que “a diferença de brilho entre Betelgeuse e esta pequena companheira é absolutamente insana”, explicou Anna O’Grady, autora principal do estudo e pesquisadora de pós-doutorado na Carnegie Mellon College, no comunicado.
Para colocar isto em perspectiva, Betelgeuse tem cerca de 700 vezes o tamanho do nosso Sol e milhares de vezes mais brilhante. Assim, a equipe considerou outros métodos para sondar a pequena estrela: imagens de raios X e espectroscopia UV. O fato de Chandra e Hubble terem aceitado suas propostas para ver o mesmo evento atesta o entusiasmo da comunidade astrofísica em relação ao Betelbuddy, disse o pesquisador.
“Acontece que nunca houve uma boa observação em que Betelbuddy não estivesse por trás de Betelgeuse”, disse O’Grady. “O fato de podermos agora confirmar que algo existe mostra o quão longe nossa ciência avançou.”
Um estranho par estelar
Assim que os dados apoiaram a existência de Betelbuddy, os astrónomos começaram a considerar que tipo de estrela poderia ter sido. A explicação mais “padrão” seria que, dado o seu pequeno tamanho e a idade de Betelgeuse, Betelbuddy period uma estrela de nêutrons compacta ou anã branca.
“E esses são objetos muito, muito diferentes”, disse O’Grady. “Se fosse um desses objetos, apontaria para uma história evolutiva muito diferente para o sistema.”
Como o universo queria, Betelbuddy não period nenhum dos dois, acrescentou ela. A pequena companheira não mostrou nenhuma evidência de acreção, uma “marca registrada” das estrelas de nêutrons ou anãs brancas. Os dados de raios X favorecem fortemente o Betelbuddy como um objeto estelar jovem. A partir de agora, é difícil “colocar fortes restrições à sua massa”, observou o artigo, embora as novas descobertas ainda sejam consistentes com a faixa de massa prevista pela equipe que fotografado diretamente Betelbuddy em julho.
O resultado last é que o Betelbuddy é muito menor que o Betelgeuse. Isto desafia fortemente a ideia convencional de que pares de estrelas binárias geralmente se assemelham em massa. Se as observações se confirmarem, Betelgeuse tem algo entre 15 e 18 vezes a massa de Betelbuddy – uma proporção “impressionante”, disseram os investigadores.
“Isto abre um novo regime de binárias com proporções de massa extremas”, acrescentou O’Grady, o que significa que sinaliza a presença de uma classe inteiramente nova de estrelas binárias com massas extremamente díspares. “É uma área que não foi muito explorada porque é muito difícil encontrá-los ou mesmo identificá-los como fizemos com Betelgeuse.”
Como dizem os pesquisadores, o Betelbuddy provavelmente não aparecerá dentro do alcance de detecção por mais dois anos. Mas quando a pequena estrela regressar em novembro de 2027, os astrónomos estarão prontos para aprender mais.
