Os produtores de aves de Alberta estão enfrentando a pior temporada de gripe aviária em anos.
Scott Olson já passou por isso duas vezes.
O criador de perus da área de Wetaskiwin perdeu o seu rebanho de 10.000 aves na primavera de 2022, quando a migração dos gansos selvagens passou, e novamente quando regressaram no outono.
Agora ele está lidando com seu terceiro surto e terceiro abate.
Olson está novamente lavando sob pressão seus dois grandes celeiros – desinfetando-os enquanto aguarda uma inspeção – e se preparando para reiniciar uma operação recertificada após o Natal com novos filhotes.
“É uma doença muito grave”, disse Olson, também diretor da Alberta Turkey Producers.
“Trabalhamos com uma política de eliminação, essencialmente para não afetarmos os nossos vizinhos… É como um incêndio: estamos apenas a tentar apagá-lo.”
Olson’s period uma das 11 granjas comerciais de aves em Alberta sob a direção da Agência Canadense de Inspeção de Alimentos como zonas ativas de quarentena e contenção em 30 de novembro.
Foram seis em todo o ano de 2024 em Alberta, incluindo dois em grandes operações comerciais. As explorações de carne de frango e peru, as instalações de produção de ovos e os incubatórios registaram 10 surtos em 2023 e 38 em 2022.
No whole, 2,5 milhões de aves em Alberta morreram em consequência da gripe aviária durante esse período, perdendo apenas para a Colúmbia Britânica, com mais de nove milhões de mortes.
Essas províncias são responsáveis por dois terços de todas as mortes no país.
E piorou em Alberta neste outono.
“Isso está na mente de todos”, disse Jeff Notenbomer, que cria galinhas perto de Lethbridge e é diretor do Canadian Poultry Analysis Council.
Ele evitou um surto, mas simpatiza com aqueles cujos rebanhos estão ameaçados.
“Estamos todos, você sabe, extremamente vigilantes para que estejamos fazendo tudo perfeito.”
Fazendas protegem contra propagação
Isso significa isolar os rebanhos, limitar o acesso de visitantes e lavar botas ou pneus antes que o equipamento entre no celeiro.
Alguns biólogos questionam-se se os padrões de “biossegurança” necessários para travar esta doença altamente infecciosa são alcançáveis nas operações agrícolas.
“[High-level] A biossegurança em um celeiro, onde você dirige um trator, é um grande desafio para se manter completamente seguro”, disse Kathy Magor, professora de biologia da Universidade de Alberta, especializada em gripe aviária.
Ela disse que a concentração de instalações avícolas perto de cursos de água onde as aves nidificam ao longo das rotas de migração é a principal razão para os elevados números no oeste.
O vírus pode estar presente nas fezes deixadas nos campos.
As autoridades confirmaram casos de gripe aviária numa instalação avícola comercial no condado de Strathcona, e outra instalação em Leduc está sob investigação. É o último conjunto de casos de gripe aviária na província desde um surto recente em um zoológico em Calgary. Kathy Magor é professora de ciências biológicas na Universidade de Alberta e pesquisa a gripe aviária.
E o que alguns podem apontar como um suspeito óbvio pode não ser o principal culpado da propagação, disse Magor.
“Todo mundo odeia os gansos canadenses, mas eles são muito suscetíveis à gripe aviária; eles morrem se contraírem a doença”, disse Magor.
Ela disse que são necessários mais estudos, mas algumas aves selvagens podem ser portadoras mais perigosas porque podem viver com a doença por mais tempo.
“Algumas outras espécies que também estão migrando são menos suscetíveis e talvez a levem para mais longe.”
Neste outono, os surtos seguem de norte a sul, provavelmente devido a uma queda moderada e a um período de migração prolongado.
Tempo é dinheiro para agricultores que são pagos por peso
O Ministério da Agricultura de Alberta informa que até 27 de novembro, 24 rebanhos tiveram surtos desde o início do ano.
O mais recente ocorreu em uma operação com 40 mil perus perto de Taber, que foi detectada no remaining de novembro.
Os surtos, embora devastadores para os agricultores individuais, representam uma porção relativamente pequena dos estimados 15 milhões de quilogramas de aves que as explorações de perus de Alberta produzem todos os anos.
E não é provável que seja suficiente para aumentar os preços para os consumidores, de acordo com observadores dos preços agrícolas. Ainda assim, o Statistics Canada informa que os preços do peru em Outubro estiveram ligeiramente acima dos do Outono passado em Alberta e em todo o país.
Mas para os produtores individuais, um surto representa meses de trabalho e lucros cessantes.
Quando o Agência Canadense de Inspeção de Alimentos ordena um abate relacionado a uma doença infecciosa, compensa o proprietário pelo valor de mercado dos animais naquele momento.
Isso significa que se o rebanho ainda estiver amadurecendo – ganhando libras que determinam o preço – o pagamento será menor do que o que os agricultores esperavam ganhar no remaining da temporada.
Há também custos adicionais e tempo de inatividade.
“Enquanto estou limpando e desinfetando, estou perdendo um rebanho em potencial”, disse Olson, que já atrasou a entrega de um lote de novos filhotes de peru, conhecidos como perus, que deveriam ocorrer no momento em que a infecção apareceu em sua fazenda.
“É também um grande golpe para eles mentalmente”, disse Notenbomer. “Dependendo da pena diferente [poultry] indústrias, pode levar mais de um ano para se recuperar.”
Fazendas e terrenos adjacentes tornam-se ‘zonas de contenção primárias’
As 10 mil aves de Olson foram alojadas em dois grandes celeiros e foram consideradas expostas no mês passado após um teste positivo.
“A gripe aviária praticamente destruiu um celeiro – ela age muito rapidamente – e o segundo celeiro foi sacrificado”, disse Olson.
“Despovoar” uma exploração faz parte da estratégia de combate à gripe aviária desde 2022, a fim de erradicar a doença em locais específicos, conhecidos como “zonas de contenção”. Nenhum gado é permitido entrar ou sair das instalações. As carcaças são destruídas ou enterradas no subsolo.
O monitoramento das mortes de aves selvagens continua em um raio de 10 quilômetros por 28 dias após a suspensão das ordens.
Depois de limpos, desinfetados e certificados pelos inspetores, a atividade agrícola pode ser retomada.
A estratégia, habitualmente utilizada para as doenças animais mais graves, tem sido foco de controvérsia este ano, na sequência da abate de um rebanho de avestruzes que foi exposto à gripe aviária na Colúmbia Britânica.
Atiradores mataram cerca de 300 avestruzes na Common Ostrich Farms em Edgewood, BC, como parte de um polêmico abate. A Agência Canadense de Inspeção de Alimentos ordenou o abate no remaining do ano passado, após detectar casos de gripe aviária no rebanho. Como relata Brady Strachan, a saga de meses gerou um debate em torno da percepção de exagero do governo.
O Agência Canadense de Inspeção de Alimentos recusou pedidos de entrevista sobre a situação em Alberta e um surto envolvendo 100.000 perus no sul de Ontário este mês.
Olson disse à CBC Information que está feliz em trabalhar com a agência, mas está ficando frustrado com o ciclo.
“Quando os gansos passaram na primavera [of 2022]nossa fazenda conseguiu. E quando eles voltaram para casa no outono, conseguimos de novo”, disse ele.
“Não comercializei um peru naquele ano.”
