Foram necessárias quatro pessoas para transportar a carcaça de um esturjão nas margens do rio Fraser em Richmond, BC, no início deste mês, uma das dezenas de lavar recentemente.
O corpo dos pesados peixes, com cerca de 1,6 metro de comprimento, foi então congelado como parte de um projeto de pesquisa liderado pela Primeira Nação de Tsawwassen para ajudar a entender por que o Sturgeon está morrendo e orientando os esforços de conservação.
Está destinado a ser flutuado de volta pelo rio, equipado com um rastreador eletrônico, como parte do projeto.
Kelly Scott, uma bióloga que trabalha para a primeira nação, diz que os peixes são como dinossauros, que remontam a 200 milhões de anos atrás, de modo que os eventos de mortalidade são preocupantes e levantam questões sobre o que está mudando em seu ambiente.
“Recebemos vários relatórios este ano de pessoas que vivem na água em [New Westminster] Dizendo que viram quatro, cinco, seis esturjões por vez, como em um dia, flutuando no rio “, diz ela. “Então isso é muito preocupante.”
O Ministério da Administração de Terras, Água e Recursos da Colúmbia Britânica diz que parece haver um aumento na mortalidade por esturjão este ano.
Mas a magnitude do aumento é difícil de avaliar, diz em comunicado, porque rastrear e relatar as mortes vêm melhorando com o tempo.
A província recebeu relatos de 71 esturjão encontrado morto no BC desde julho, com 65 daqueles peixes no rio Decrease Fraser.
Desses relatórios no Fraser inferior, 49 ocorreram nas últimas quatro semanas.
Em comparação, o ministério diz que houve 42 mortalidades relatadas no Fraser inferior em 2024, com 14 relatórios dessa área em 2023 e 35 relatórios em 2022.
O esturjão branco está entre os maiores e mais longos peixes do mundo, crescendo até seis metros de comprimento, com uma vida útil superior a 100 anos.
A espécie é significativa para as Primeiras Nações, incluindo Tsawwassen, que colheu esturjão para alimentos, bem como para fins culturais, diz Scott.
BC proibiu a colheita do esturjão em 1994 e as Primeiras Nações em toda a província pararam voluntariamente de colhei -las ao mesmo tempo.
Mas ainda há pesca de captura e liberação no rio Decrease Fraser, e as descobertas de dezenas de esturjão morto coincidem com uma rara abertura recreativa para o salmão de Sockeye ao longo de partes do Fraser nas últimas semanas.
Vários fatores contribuem para as mortes
No entanto, Scott diz que vários fatores estão em jogo na mortalidade por esturjão.
As mudanças climáticas estão entre elas, diz ela, enquanto o rio esquenta, estressando o peixe.
“Não há muitas áreas com árvores grandes e sombrias que possam fornecer refúgio térmico para os peixes e, portanto, eles não têm necessariamente a mesma pausa que costumavam ter”.
Se um esturjão já estiver estressado quando é capturado em uma rede branquial direcionada a outra espécie, pode aumentar o risco de mortalidade, acrescenta Scott.
Os pesquisadores esperam identificar onde o esturjão pode estar em águas mais frias e realizar a restauração do habitat nessas áreas, diz ela.
Os ataques de hélice por grandes embarcações também são uma ameaça.
Um dos esturjões recentemente encontrado morto em Richmond teve um grande corte nas costas que só poderia ter sido causado por uma hélice, diz Scott.
A equipe de pesquisa de Tsawwassen tem respondido a relatos de esturjão morto, anotando qualquer ferida. Seu objetivo é coletar 20 carcaças, embora Scott diga que muitos foram decompostos demais para coletar e congelar.
Eles planejam desviar as carcaças equipadas com rastreadores de telemetria a jusante, permitindo que os pesquisadores acompanhem seu movimento, diz ela.
“Queremos fazê -lo sob diferentes condições, por isso faríamos algum rio acima, alguns mais adiante no rio, quando chovendo, no verão, no inverno”.
O projeto pretende entender onde e por que o esturjão está morrendo e avaliar se o número de mortes relatadas reflete a verdadeira taxa de mortalidade.
Scott diz que a equipe também está em contato com um pesquisador da Universidade do BC na esperança de usar a genômica ambiental, que envolve o estudo do DNA e do RNA retirado de amostras do ambiente subaquático, para aprender sobre onde o esturjão está gastando seu tempo no rio Fraser e se eles estão sob estresse.
Nenhuma evidência pesca de salmão por trás das mortes: ministério
A declaração da província diz que suspeita que vários fatores colidam para causar mortalidade por esturjão, incluindo doenças e águas mais quentes durante o verão.
O Ministério da Vestral de Recursos diz que não viu nenhuma evidência direta de que a recente pesca de salmão estava por trás das mortes por esturjão.
“É importante observar que os fatores naturais podem estar contribuindo para essas mortalidades, mas isso não ofuscou a necessidade de investigar outros colaboradores”.
Um esturjão, conhecido como nariz de porco, medindo mais de três metros e pesando 363 kg, foi pego por uma equipe filmando para um programa de TV no rio Fraser. O nariz de porco, identificado pelo nariz danificado, já havia sido pego há nove anos. A tripulação, colaborando com um grupo de conservação native, visa aumentar a conscientização sobre a conservação de esturjão.
Uma declaração separada das pescarias e oceanos no Canadá diz que as temperaturas da água no rio Fraser excederam 20 ° C na parte posterior deste verão, com o risco de estresse e mortalidade para o esturjão aumentando a temperaturas acima de 18 C.
A enxurrada de atividades de pesca este ano pode estar relacionada a mortes por esturjão, diz, mas também pode ser responsável pelo maior número de avistamentos e relatórios.
O esturjão está protegido pela legislação federal de espécies em risco em grande parte da província. O Higher Fraser River, o Higher Columbia River, o Higher Kootenay River e as populações do rio Nechako estão listados como ameaçados desde 2006.
Um grupo de pescadores no inside do BC ainda está delirando sobre o que eles se reelataram recentemente. Eles estavam no rio Fraser, perto de Lillooet, na segunda-feira, quando um de seus ganchos pegou um esturjão branco de três metros de comprimento, pesando mais de 700 libras.
O Comitê sobre o standing da vida selvagem ameaçada no Canadá avaliou a população mais baixa de Fraser como ameaçada, mas não foi listada para proteção.
Uma licença de conservação específica é necessária para a pesca de captura e liberação de esturjão no Fraser inferior.
Um documento de diretrizes provinciais para o esturjão de pesca diz que deve ser tomado cuidado additional para minimizar os impactos nos peixes.
O esturjão nunca deve ser retirado da água, diz, pois estão em risco de lesões internas devido ao seu peso e devem ser liberadas rapidamente.
“Sturgeon jogou muito tempo pode não se recuperar”, dizem as diretrizes.
Em 2021, o BC iniciou um processo para desenvolver um plano para gerenciar o esturjão branco em toda a bacia do rio Fraser. Envolve um comitê de direção co-liderado por representantes provinciais e das Primeiras Nações, com contribuições do departamento de pesca.
