Talvez você viva num tipo de família que gosta de dividir as tarefas. Você leva a louça, enquanto outra pessoa lava o lixo. Se sim, você não está tão longe dos hábitos de um rato-toupeira pelado, de acordo com um novo estudo.
As descobertas, publicadas quarta-feira na revista Avanços da Ciênciamostram que ratos-toupeira-pelados individuais desempenham funções específicas para sua colônia, incluindo cavar, transportar lixo e limpar os “banheiros”. O estudo revela que os ratos realizam uma forma de alocação de tarefas que ajuda a colônia a funcionar de forma mais eficiente, segundo os pesquisadores.
“No geral, as nossas descobertas revelam os papéis distintos dos criadores e a notável diversidade comportamental entre os não criadores, sublinhando a complexidade da organização social do rato-toupeira pelado”, escrevem eles.
Um sistema social indescritível
Ratos-toupeira pelados (Heterocefalia glaber) são roedores pequenos, quase sem pelos, que vivem no subsolo em grandes colônias. Estas colónias podem ser constituídas por várias centenas de indivíduos e estender-se por quilómetros de túneis.
Essas colônias são eussociais, o que significa que exibem o mais alto nível de organização no comportamento social animal. Nos sistemas eussociais, uma única fêmea e alguns machos produzem toda a prole, enquanto a maioria dos outros indivíduos é colocada para trabalhar. As colônias de abelhas são outro exemplo comum de sistema eusocial. Notavelmente, os ratos-toupeira pelados são uma das duas únicas espécies de mamíferos conhecidas que exibem esta estrutura social.
Assim como as abelhas, os cientistas encontrado que os ratos-toupeira-pelados realizam uma variedade de tarefas, mas não estava claro se os indivíduos se apegam consistentemente a empregos específicos ou são mais flexíveis. A resposta a esta questão há muito que escapa aos investigadores devido aos desafios de monitorizar uma colónia subterrânea inteira durante longos períodos de tempo, mas uma equipa liderada por Masanori Yamakawa, da Universidade de Kumamoto, no Japão, encontrou uma maneira.
Rastreando uma força de trabalho clandestina
Yamakawa e seus colegas desenvolveram um sistema automatizado de rastreamento de identificação por radiofrequência (RFID) para monitorar 102 ratos-toupeira-pelados em cinco colônias em cativeiro durante 30 dias.
Cada colônia atribuiu funções específicas a diferentes “câmaras”, normalmente incluindo um ninho, um banheiro, um lixo e seis câmaras adicionais. O ninho period onde os indivíduos se aconchegavam e descansavam, o lixo period onde eles depositavam resíduos como excesso de comida ou fezes secas, e o banheiro – bem, você entendeu.
Os pesquisadores implantaram microchips nos ratos-toupeira e instalaram detectores em todas as caixas das colônias, permitindo-lhes rastrear onde quer que fossem e com quais indivíduos interagiam. Embora a coorte reprodutora permanecesse unida, os indivíduos não reprodutores poderiam ser divididos em seis “grupos” com base no seu comportamento.
Com base nas câmaras em que passavam longos períodos de tempo, os investigadores inferiram que estes grupos realizavam tarefas diferentes e específicas. Por exemplo, os indivíduos do cluster 1 exibiram alta mobilidade e ocupação significativa de câmaras de lixo, sugerindo que eles podem servir como lixeiros. Entretanto, os indivíduos do grupo 5 – que passaram muito tempo em câmaras sanitárias – podem ser responsáveis pela limpeza da latrina.
Os investigadores descobriram que o peso corporal e a idade dos indivíduos tiveram um efeito significativo na atribuição do grupo, sugerindo que o trabalho dos ratos-toupeira-pelados pode mudar à medida que crescem. Mas a maioria dos indivíduos (95%) manteve as funções atribuídas durante todo o período de 30 dias do estudo, sugerindo que não trocam de tarefas com frequência. Tempos tristes para os ratos-toupeira, talvez.
Este trabalho oferece uma visão detalhada da complexa estrutura social desta espécie indescritível. Estudos futuros poderiam aproveitar esses insights, manipulando variáveis para desencadear mudanças comportamentais ou incorporando outros métodos de observação, segundo os pesquisadores. Isto poderia ajudar a “descobrir mecanismos subjacentes que impulsionam a sociedade cooperativa”, escreveram.
