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Os reguladores do estado de Nevada acusaram a Boring Co. de Elon Musk de violar as regulamentações ambientais quase 800 vezes nos últimos dois anos, enquanto escavava uma extensa rede de túneis sob Las Vegas para seu “motor de movimentação de pessoas” movido a Tesla. As alegadas violações da empresa incluem começar a escavar sem aprovação, lançar água não tratada nas ruas da cidade e derramar lama dos seus camiões, de acordo com um novo documento obtido pela City Cast Las Vegas e ProPublica.
22 de setembro carta de cessar e desistir do Departamento Estadual de Controle de Poluição da Água alegou repetidas violações de um acordo de liquidação que a empresa havia firmado após ter sido multada há cinco anos por descarregar águas subterrâneas em bueiros sem autorização. Esse acordo, assinado por um executivo da Boring em 2022, tinha como objetivo obrigar a empresa a cumprir as leis estaduais de poluição da água.
Em vez disso, os inspetores estaduais documentaram quase 100 supostas novas violações do acordo. A carta também acusa a empresa de não contratar um gestor ambiental independente para inspecionar regularmente seus canteiros de obras. Os reguladores estaduais contaram 689 inspeções perdidas.
A Boring Co. está contestando a carta de violação, disse um porta-voz do estado.
A Divisão de Proteção Ambiental de Nevada poderia ter multado a empresa em mais de US$ 3 milhões sob o acordo de 2022o que permitiu a avaliação de penalidades diárias. Mas os reguladores reduziram a multa total para US$ 242.800. Por exemplo, a maior parte da multa total possível estava ligada às alegadas inspecções falhadas, mas a agência optou por cobrar apenas uma multa de 10.000 dólares por cada uma das 11 licenças da empresa.
“Dado o número extraordinário de violações, a NDEP decidiu exercer o seu poder discricionário para reduzir a pena para duas violações de 5.000 dólares por licença, o que acredita oferecer uma penalidade razoável que ainda servirá para dissuadir futuras condutas de não conformidade”, escreveram os reguladores na carta.
O pagamento da multa não é exigido até que o processo de resolução de disputas seja concluído, disse um porta-voz do estado. Na carta, a agência lembrou à empresa que “se reserva o direito de instruir a TBC a cessar e desistir das atividades de construção” nos termos do acordo.
No passado, Musk defendeu o pagamento de multas em vez de esperar por aprovações como forma de fazer negócios.
“As regulamentações ambientais são, na minha opinião, em grande parte terríveis”, disse ele em um evento com o libertário Cato Institute no ano passado. “É preciso obter permissão com antecedência, em vez de, digamos, pagar uma multa se fizer algo errado, o que acho que seria muito mais eficaz.”
Nem Musk nem Boring responderam aos pedidos de comentários para esta história.
A carta de 22 de setembro documenta a última de uma série de supostas violações de regulamentações estaduais e locais por parte da The Boring Co. desde que iniciou a construção em 2019 do projeto Loop, que usa Teslas operados por motorista para transportar pessoas através dos túneis. O projeto, inicialmente uma rota subterrânea de 1,3 km conectando as seções do campus da Las Vegas Convention and Visitors Authority entre si, cresceu para 68 milhas planejadas de túneis e 104 estações em todo o Vale de Las Vegas. É realizado em parceria com o LVCVA, órgão de turismo mais conhecido pelo slogan “O que acontece aqui, fica aqui”.
A Boring usa uma máquina conhecida como Prufrock para cavar os túneis de 3,6 metros de diâmetro, aplicando aceleradores químicos como parte do processo. Para cada metro perfurado pela empresa, ela remove cerca de 6 metros cúbicos de solo junto com qualquer água subterrânea, de acordo com um documento da empresa preparado para autoridades ambientais estaduais.
Por ser financiado de forma privada e não receber dinheiro federal, o projeto está isento de muitos requisitos exaustivos de verificação governamental e de análise ambiental. Mas é necessário obter licenças estaduais para garantir que os resíduos não contaminem o meio ambiente ou as fontes de água locais.
Uma história de janeiro da ProPublica e City Cast Las Vegas documentou como o a empresa trabalhou para escapar dos requisitos de supervisão do condado e do estado argumentando que seu projeto não se enquadrava nas regulamentações existentes e prometendo responsabilizar-se por meio de auditorias independentes – ao mesmo tempo em que foi citada por violações de licenças e poluição da água em 2019, 2021, 2022 e 2023. No ano passado, a empresa fez lobby com sucesso para ser isento de possuir uma licença municipal de “sistema de diversão e transporte”defendendo, em vez disso, um plano de supervisão que removesse múltiplas camadas de inspeção.
Os trabalhadores reclamaram de queimaduras químicas causadas pelos resíduos gerados pelo processo de construção de túneis, e os bombeiros devem descontaminar seus equipamentos após realizarem resgates nos locais do projeto. A empresa foi multada em mais de US$ 112.000 pela Administração de Segurança e Saúde Ocupacional de Nevada no final de 2023, depois que os trabalhadores reclamaram de água “até os tornozelos” nos túneis, respingos de sujeira e queimaduras. A Boring Co. contestou as violações. No mês passado, um trabalhador da construção civil sofreu uma “lesão por esmagamento” depois de ficar preso entre dois canos de 1.200 metros de altura, de acordo com registros policiais. Os bombeiros usaram um guindaste para retirá-lo da abertura do túnel.
Depois que a ProPublica e a City Cast Las Vegas publicaram sua história de janeiro, tanto o CEO quanto o presidente do conselho da LVCVA criticaram a reportagem, argumentando que o projeto está bem regulamentado. Como exemplo, o CEO da LVCVA, Steve Hill, citou o atraso na abertura de uma estação Loop por autoridades locais que estavam preocupadas com o fato de os requisitos de segurança contra incêndio não serem adequados. O presidente do conselho, Jim Gibson, que também é comissário do condado de Clark, concordou que o projeto está devidamente regulamentado.
“Não teríamos dado aprovações se determinássemos que as coisas não estavam como deveriam ser e como deveriam ser por razões de segurança pública”, disse Gibson, de acordo com o Jornal de Revisão de Las Vegas. “Nossa sensação é que fizemos o que precisávamos para proteger o público.”
Questionado sobre uma resposta às novas multas propostas, um porta-voz da LVCVA disse: “Não participaremos nesta história”.
As repetidas alegações de que a empresa está a violar regulamentos – incluindo o acordo regulamentar personalizado acordado pela empresa – indicam que as autoridades não estão a manter o público seguro, disse Ben Leffel, professor assistente de políticas públicas na Universidade de Nevada, Las Vegas.
“Não se eles estiverem cometendo novamente quase a violação exata”, disse Leffel.
Leffel questionou se uma multa de US$ 250.000 seria significativa o suficiente para mudar as operações da The Boring Co., que era avaliado em US$ 7 bilhões em 2023. Estudos mostram que as multas que não prejudicam significativamente o lucro de uma empresa não impedem as empresas de futuras violações, disse Leffel.
Um porta-voz estadual discordou que os reguladores não estão mantendo o público seguro e disse que a agência acredita que suas penalidades irão dissuadir “futuro não cumprimento”.
“O NDEP está monitorando e inspecionando ativamente os projetos”, disse o porta-voz.
