Em sua bancada dentro de uma oficina no centro de Dawson Creek, Nick Proach acaba de dar os retoques finais em sua mais recente criação – uma réplica em escala do Skylab, a primeira estação espacial dos EUA.
Os minúsculos painéis solares, módulo de comando e montagem do telescópio do modelo medem apenas 30 polegadas (76 centímetros), um pequeno substituto para o Skylab real, que media 100 pés (30,5 metros).
Mas é construído com precisão milimétrica, assim como o dezenas de outros mnaves espaciais em miniatura que enchem as vitrines ao seu redor.
“Dar a volta na Terra em órbita e ir até a Lua… para mim, essa é provavelmente a maior e mais emocionante aventura de todos os tempos”, diz Proach.
A Proach passou mais de 50 anos recriando os marcos dos voos espaciais tripulados e construindo esses modelos especializados para grandes clientes em todo o mundo.
Ele cresceu em Toronto durante o auge da corrida espacial na década de 1960, grudado na TV enquanto os primeiros astronautas decolavam para novas fronteiras.
Aos 10 anos, ele construía modelos com papelão, restos de plástico, palitos de dente e pneus de brinquedo.
“Vi uma foto do rover lunar que eles iriam usar pela primeira vez na Lua durante a missão Apollo 15”, lembra ele.
“Eu pensei: ‘Ei, este é um hot rod bacana e bacana. Preciso fazer um desses para mim.'”
ASSISTA | Museu espacial em Dawson Creek:
Uma vida inteira observando astronautas avançando em novas fronteiras levou um homem de BC a construir algo notável em um local inesperado. Ele construiu um novo museu espacial no centro de Dawson Creek, no nordeste rural de BC. Matt Preprost, da CBC, tem mais depois de falar com Nick Proach.
Seus pequenos modelos cresceram rapidamente e logo chegaram à televisão nacional – em 1971, durante a cobertura do pouso da Apollo 15 na Lua, e novamente em 1975, para o Projeto de Teste Apollo-Soyuz, quando tripulações americanas e soviéticas apertaram as mãos no espaço.
“Isso é basicamente o que me inspirou a continuar com isso.”
Proach mudou-se para BC no final dos anos 1970 e se estabeleceu no Lower Mainland. Ele trabalhou no setor imobiliário, enquanto o espaço o mantinha ocupado na bancada de construção de maquetes.
Em meados da década de 1980, sua reputação estava crescendo, trazendo grandes encomendas para a Expo 86 de Vancouver, incluindo um modelo de 15 pés (4,5 metros) da estação espacial norte-americana Freedom e uma versão de 28 pés (8,5 metros) do proposto satélite MSAT do Canadá.
Trabalho em tempo integral
Mas Proach diz que tudo mudou em 1994, quando colocou um pequeno anúncio numa revista norte-americana e chamou a atenção de colecionadores, museus e empreiteiros aeroespaciais de todo o mundo.
Logo, ele tinha trabalho suficiente para trabalhar em tempo integral. Ele contratou uma pequena equipe e criou uma empresa que conta com a NASA, a Força Aérea dos EUA e a SpaceX entre seus clientes.
“Pensei que talvez conseguisse alguma comissão”, diz ele.
“As coisas decolaram imediatamente.”
Cada modelo é projetado desde plantas originais para combinar com a espaçonave real, até o comprimento de uma antena e a textura de um painel de foguete.
As peças são projetadas na Virgínia, impressas na Holanda e depois enviadas para o Canadá.
ASSISTA | Chris Hadfield sobre ‘Final Orbit’ e a vida após o espaço:
O astronauta canadense e coronel aposentado da Força Aérea Chris Hadfield – mais conhecido por comandar a Estação Espacial Internacional – voltou seu foco para a escrita desde que deixou o serviço ativo. Com três missões espaciais atrás dele, Hadfield está agora em turnê com seu último livro, Final Orbit. Brittany Greenslade da CBC sentou-se com ele para falar sobre as histórias, desafios e inspirações por trás do novo lançamento.
Poucos conhecem melhor o trabalho artesanal de Proach do que o historiador espacial Robert Pearlman, residente em Houston, Texas.
Os dois se conheceram em uma conferência da National Space Society em Houston, em 1999, onde Pearlman viu algo que nunca tinha visto antes: uma réplica do foguete Saturn V de 2,4 metros de altura elevando-se acima de um estande de expositor.
“É preciso entender que isso aconteceu muito antes da impressão 3D… não existiam kits tão grandes”, diz Pearlman, fundador da coletarSPACE.
“A velha escolha era ir para uma casa de objetos de Hollywood ou ir para Nick.”
Pearlman possui vários modelos Proach em seu escritório, incluindo o Canadarm.
“Nem todo mundo pode ter um museu em seu quintal onde tenha um Saturn V real ou o módulo de comando Apollo ou módulo lunar real. Modelos em escala meio que substituem isso.”
De volta ao seu museu, Proach guia os visitantes até um módulo lunar detalhado da Apollo 11 assinado por Buzz Aldrin, um modelo que ele construiu pela primeira vez há mais de 50 anos, quando era estudante do ensino médio.
Perto está um modelo detalhado de Artemis, a próxima missão tripulada da NASA ao redor da Lua, com lançamento previsto para fevereiro de 2026 com um astronauta canadense a bordo.
“Estamos adicionando cada vez mais conteúdo canadense ao museu porque o Canadá tem uma história muito rica na indústria aeroespacial, que ninguém conhece.”
ASSISTA | Em 4 meses, o canadense Jeremy Hansen irá decolar para a lua:
Em cerca de quatro meses, Jeremy Hansen será lançado com a missão Artemis II. O pioneiro espacial se reuniu com alunos do ensino fundamental que visitavam a Agência Espacial Canadense e respondeu às suas perguntas sobre o lançamento.
Escondido entre as exibições, no entanto, está um de seus bens mais valiosos: seu próprio emblema de missão, que voou a bordo do ônibus espacial Atlantis em 2002.
Ele entrou em órbita com um de seus modelos de treinamento de astronautas, registrando mais de 4,1 milhões de milhas (6,5 milhões de quilômetros) e 171 órbitas antes de ser devolvido a ele.
“Nunca ouvi uma palavra sobre isso – até que um mensageiro apareceu em uma noite de sexta-feira de dezembro, alguns meses depois, com um envelope”, diz ele.
“Quando abri o envelope, o emblema estava embrulhado em celofane junto com o certificado atestando que a tripulação havia voado naquele brasão durante a missão.”
Proach e sua esposa Connie se mudaram para Dawson Creek em 2020 para ficar mais perto dos filhos.
O historiador espera que as crianças que visitam o museu vejam seus modelos e se inspirem para construir os seus próprios.
“Especialmente hoje em dia, é de vital importância fazer isso”, diz ele.
“Tirá-los dos telefones, tirá-los dos computadores e fazer algo completamente diferente, porque isso costumava ser uma atividade fundamental. Quero dizer, você fazia isso o tempo todo.”
