A retirada de Napoleão da Rússia em 1812 foi uma das retiradas mais desastrosas da história. Novas pesquisas reforçam a teoria de que as doenças tornaram a situação calamitosa ainda pior.
Pesquisadores na França e na Estônia identificaram patógenos nos restos mortais de soldados que se retiraram da Rússia e que causam febre paratifóide e febre recorrente. Embora o estudo não decide a extensão das doenças, identifica potenciais culpados por trás dos sintomas descritos nos registros históricos do exército de Napoleão.
“A retirada da Rússia durou de 19 de outubro a 14 de dezembro de 1812 e resultou na perda de quase todo o exército napoleônico”, escreveram os pesquisadores em um comunicado. estudar publicado sexta-feira na revista Biologia Atual. “De acordo com os historiadores, não foi o assédio do exército russo que ceifou a vida de cerca de 300 mil homens, mas sim o frio rigoroso do inverno russo, juntamente com a fome e as doenças.”
Patógenos causadores de febre
A equipe recuperou e sequenciou o DNA dos dentes de soldados exumados anteriormente na Lituânia, que provavelmente morreram de doenças infecciosas. A análise deles revelou evidências de dois patógenos – uma subespécie de Salmonella entérica pertencente à linhagem Paratyphi C (S. entérica Paratyphi C), que causa a febre paratifóide; e Borrelia recorrenteque causa febre recorrente.
Os resultados representam a primeira evidência genética de que os soldados de Napoleão foram afetados por esses patógenos. Especificamente, quatro dos soldados testaram positivo para S. entérica Paratyphi C e dois para B. recorrenteis. Ambas as doenças podem causar febre alta, fadiga e problemas digestivos, e seus sintomas estão alinhados com os descritos nos registros históricos do exército de Napoleão. Com os soldados já sofrendo de frio, fome e falta de higiene, só podemos imaginar o estado destes homens.
Como os investigadores investigaram apenas 13 soldados dos cerca de 300 mil que morreram durante a retirada da Rússia, não conseguem determinar quantas mortes estes agentes patogénicos podem ter causado. No entanto, “a presença destes agentes patogénicos anteriormente insuspeitos nestes soldados revela que poderiam ter contribuído para a devastação da Grande Armée de Napoleão durante a sua desastrosa retirada em 1812”, explicam os investigadores.
Relevância moderna
A investigação dos dados genômicos de patógenos historicamente relevantes lança luz sobre o desenvolvimento de doenças infecciosas, trazendo implicações para o estudo de tais doenças hoje, explicou Nicolás Rascovan, coautor do estudo e chefe da unidade de paleogenômica microbiana do Instituto Pasteur, em um declaração pelo instituto.
O trabalho de Rascovan e dos seus colegas reforça ainda mais a hipótese de que, além de factores de stress como fadiga, frio e condições adversas, as doenças infecciosas contribuíram para o colapso da campanha de Napoleão de 1812 na Rússia. De forma mais ampla, o estudo também oferece informações adicionais sobre um fracasso militar infame, cujas lições históricas foram amplamente ignoradas por Adolf Hitler mais de um século depois, durante Operação Barbarossaquando suas próprias tropas mal equipadas sofreram com o frio congelante da Rússia.
