Em seu dia trabalho, Ed Zitron dirige uma empresa boutique de relações públicas chamada EZPR. Isso pode surpreender qualquer um que conheceu Zitron por meio de seu podcast ou mídia social ou do boletim informativo no qual ele escreve coisas de dois punhos como “Sam Altman é cheio de merda” e “Mark Zuckerberg é um ghoul pútrido”. Flacks, through de regra, tendem a não falar assim. Flacks enviam e-mails afetados e esclarecedores para pessoas da mídia que, em raras ocasiões, falam assim. Os Flacks querem entrar em contato, pegar o telefone e esclarecer algumas coisas sobre a alegação de que seu CEO é um “chunderfuck”.
“E essa é realmente uma das coisas com caras como Sam Altman e Dario Amodei do Anthropic”, Zitron estava dizendo enquanto comia hambúrgueres em uma bela tarde de Manhattan em setembro. “Eu trabalho com fundadores o tempo todo. Eu também sou um fundador, eu acho – não gosto do título. Mas quando você é uma pessoa que tem que ganhar mais dinheiro do que perde, caso contrário você perde seu negócio, e você vê esses idiotas queimando 5, 10 bilhões de dólares em um ano – e todo mundo está comemorando isso? É ofensiva.”
Estávamos conversando sobre se alguma das reclamações de Zitron sobre a indústria de IA havia custado a ele negócios no lado de relações públicas do livro-razão. Ele disse não. Houve um cliente que sentiu que a Zitron estava sendo um pouco merciless com Altman, o CEO da OpenAI e o maior idiota de todos, no que diz respeito à Zitron. Fundar uma empresa é difícil, disse o cliente. “Eu disse: ‘Agradeço o comentário, mas, tipo, isso não é sobre você’”, disse-me Zitron. “A empresa dele está queimando bilhões de dólares. Ele é um péssimo empresário.”
Period, no geral, um riff bem Ed Zitron, lançado no tom da afronta pessoal, populista à maneira de um pequeno empresário que olha feio para o desperdício impune da grande indústria. (Será que estes CEO seriam menos ofensivos, pergunta-se, se as suas empresas fossem fazendo bilhões de dólares?) Ele construiu um pequeno império improvável para si mesmo com comentários ásperos como este. Seu podcast semanal, Melhor off-linesobre “a influência da indústria de tecnologia e a manipulação da sociedade”, alcançou o high 20 do Spotify entre os programas de tecnologia, e seu boletim informativo, Onde está seu Ed, de Ed Zitroncresceu para mais de 80.000 assinantes. A experiência de mídia de Ed Zitron também inclui uma conta desconexa do Bluesky, um podcast de futebol, alguns textos ocasionais sobre beisebol, muitas idas e vindas com os usuários do r/BetterOffline e um livro que será lançado no próximo ano sobre, como ele diz, “por que tudo parou de funcionar”. Em outras mídias, ele se tornou uma fonte de referência para críticas à IA. Quando o Slate O que vem a seguir: A ser determinado podcast ou WNYC’s Na mídia precisavam de alguém para falar sobre o estouro da bolha da IA, eles ligaram para a Zitron. Não foi apenas o quantity de produção que o colocou no mapa; é o estilo ofendido que ele traz às críticas tanto às figuras da mídia quanto aos titãs da indústria.
Não muito tempo atrás, quantity e estilo se uniram para produzir a quintessência da mídia da Zitron: um artigo para seu boletim informativo intitulado “Como argumentar com um impulsionador de IA”. Tinha 15.000 palavras.
Edheads são abundantes agora. Quase 200 pessoas compraram uma moeda de desafio Higher Offline de US$ 24, gravada com o que se tornou o mantra da Zitron: “NUNCA OS PERDOE PELO QUE FIZERAM COM O COMPUTADOR”. Já vi alguém colocar as palavras de Ed num cartaz motivacional, operando com algum registro ambíguo de ironia. Um usuário do Threads descreveu sua “paixão parasocial por um crítico e escritor de tecnologia” que não tem nome, mas que obviamente é Zitron. “Eu só quero que ele me leve para jantar, me pegue pela mão com delicadeza, mas com firmeza, e me diga com seu sotaque britânico confuso e confuso para jogar fora meu maldito telefone”, ela suspirou. “Isso me consertaria. Tenho certeza disso.” (Como me disse um jornalista de tecnologia que viu a postagem do Threads: “Se você está chegando a um ponto em que sua escrita está fazendo com que as pessoas desejem você, você está fazendo algo muito certo ou muito errado.”)
Por uma questão funcional, a Zitron está atendendo à demanda por uma voz igual e oposta para combater o inescapável hype da IA. Os críticos da abordagem da IA a partir de vários ângulos. Há pessimistas que temem que a indústria esteja inaugurando alguma superinteligência capaz de abalar o mundo; há negacionistas que não acreditam que a IA algum dia substituirá os tomadores de decisão humanos. Zitron está tramando algo diferente. O que ele oferece às pessoas, numa época de impulsionamento amoral e no meio de uma repulsa flutuante pela indústria tecnológica, é uma linguagem ethical para odiar a IA generativa. “Ele aborda o assunto como um jornalista, pois está ávido por informações, mas é livre das instituições”, diz Allison Morrow, repórter de negócios da CNN e convidada frequente do programa. Melhor off-line. “A maioria dos jornalistas não quer torcer pelo fim de uma indústria. As instituições para as quais trabalhamos não querem se envolver nesse tipo de missão.”
