Todo outono, a Terra passa pela corrente de detritos lançada pelo cometa Encke, banhando nosso planeta com lindas bolas de fogo que atravessam a noite tímida. E a cada poucos anos, essas bolas de fogo do Halloween podem se tornar particularmente assustadoras, à medida que a Terra encontra fragmentos mais densos e do tamanho de pedras do cometa, criando uma chuva de meteoros mais brilhante e colorida.
Este espetáculo anual de observação do céu, no entanto, poderá nos próximos anos representar um perigo para a Terra se pedaços maiores do cometa impactarem o nosso planeta.
Em um novo estudar publicado na Acta Astronautica, os cientistas examinam os riscos potenciais de meteoros Taurídeos maiores choverem em direção à Terra em 2032 e 2036, sugerindo que grupos densos de objetos próximos à Terra podem esconder um perigo oculto.
Não olhe para cima?
A chuva anual de meteoros Taurid atinge o pico do closing de outubro ao início de novembro, parecendo irradiar da constelação de Touro. Seu cometa pai, Encke, orbita o Sol aproximadamente uma vez a cada três anos e deixa um rastro de poeira e rocha. A Terra passa pelo campo de destroços de Encke duas vezes por ano – uma vez no outono, durante a noite, e outra vez em junho, durante o dia, quando a chuva de meteoros é invisível a olho nu.
A cada três a sete anos, porém, os táuridas ficam um pouco mais intensos, eliminando aglomerados mais densos formados por fragmentos maiores. Isso leva a um aumento nas bolas de fogo que podem ser vistas da Terra. Mas o que os investigadores por trás do novo estudo queriam descobrir é se um enxame Taurid poderia um dia representar um perigo potencial.
Usando dados observacionais e modelos de defesa planetária, a equipe de pesquisadores descobriu que o risco de objetos próximos à Terra do tamanho de explosões aéreas – pequenos o suficiente para explodir na atmosfera em vez de atingir a superfície, mas grandes o suficiente para causar danos graves – é maior do que o estimado anteriormente.
A equipe também alertou sobre um possível enxame ressonante Taurid, aglomerados de detritos que são influenciados pela gravidade de Júpiter. A corrente Taurid orbita o Sol sete vezes para cada duas órbitas de Júpiter, o que significa que parte da rocha e da poeira encontra o gigante gasoso em intervalos regulares. Devido ao enorme tamanho de Júpiter, a força gravitacional do planeta pode juntar pedaços de detritos e criar aglomerados densos.
“O enxame ressonante é teórico, mas há algumas evidências de que existe um enxame esparso de pequenos objetos porque bolas de fogo brilhantes e assinaturas sísmicas de impactos na Lua foram observadas em momentos que a teoria previu”, disse Mark Boslough, pesquisador da Universidade do Novo México e principal autor do estudo, em um comunicado. declaração.
Se o hipotético enxame ressonante Taurid ocorrer, ele fará um sobrevôo próximo à Terra em 2032 e 2036. Durante esses anos, a Terra poderá enfrentar um risco maior de impacto da chuva de meteoros Taurid. Felizmente, temos tempo suficiente para observar estes aglomerados densos e encontrar formas de mitigar os danos de um potencial ataque.
“Temos a tecnologia para testar o enxame ressonante Taurid usando telescópios existentes para pesquisas direcionadas do céu em 2032 e 2036, quando o enxame hipotético fará aproximações muito próximas”, disse Boslough. “Se descobrirmos os objetos com tempo de aviso suficiente, poderemos tomar medidas para reduzir ou eliminar o risco.”
“A probabilidade média é extremamente baixa, por isso mesmo um risco aumentado significa que a probabilidade ainda seria baixa. O enxame virá da direção do Sol em 2036, por isso as bolas de fogo não serão vistas nos nossos céus azuis, a menos que sejam extremamente brilhantes”, acrescentou Boslough.
