As cicatrizes deixadas nas casas às vezes parecem tiros de espingarda. Após grandes tempestades, Andrew Shick, proprietário e executivo-chefe da empresa Roofing USA, com sede em Illinois, dirigiu por subúrbios atingidos pelo granizo e ficou atordoado com os danos.
No início deste ano, ele visitou um complexo agrícola no oeste de Illinois, onde os telhados, mesmo os de metal resistente, ficaram marcados e perfurados depois que bolas de gelo de 7 centímetros caíram do céu. “Foi uma loucura”, lembra ele. Havia até buracos do tamanho de uma bola de beisebol no gramado. “Eu nunca tinha visto isso antes.”
Shick está no ramo de coberturas há vários anos. Ele diz que parece que as tempestades de granizo estão piorando. Certamente, os danos causados pelo granizo são cada vez mais caro para reparar, graças à inflação. As seguradoras são ajustando suas políticas exigir franquias mais altas daqueles afetados por granizo. “Muitos dos clientes que encontro não tinham ideia de que suas políticas mudaram – até que o granizo atingiu seus telhados”, diz Shick.
Não há como negar que o granizo está ficando muito, muito caro. Em 2024, os danos causados pelo granizo nos EUA custaram mais do que os danos causados por furacões e inundações juntos. Naquele ano, as despesas relacionadas ao granizo foram estima-se que tenha atingido dezenas de bilhões de dólaresprovavelmente cerca de US$ 40 bilhões. Há apenas 15 anos, o custo anual dos danos provocados pelo granizo era inferior a mil milhões de dólares, afirma Tanya Brown-Giammanco, diretora de estudos de catástrofes e falhas do NIST, uma agência não reguladora que trabalha em normas e parâmetros de referência para uma vasta gama de produtos. Além do problema da inflação, mais pessoas estão mudando para áreas propensas a granizo nos EUA.
Formas de granizo quando as correntes de ar ascendentes nas tempestades carregam as gotas de chuva para cima, para as partes frias da tempestade, onde congelam. Os pellets então crescem à medida que entram em contato com mais umidade, que congela em sua superfície. Quando ficam pesados demais para serem sustentados pelo ar, caem como granizo.
Embora os dados sugiram que fortes tempestades de granizo tornaram-se mais frequentes nos EUA, nos últimos anos, ninguém tem a certeza se ou como as alterações climáticas irão afectar o granizo no futuro. E ainda há uma quantidade surpreendente que não sabemos sobre o granizo e como ele cai no ar. As empresas comercializam cada vez mais produtos para telhados resistentes ao granizo porque os proprietários estão sob pressão crescente para proteger as suas propriedades contra estes bombardeamentos meteorológicos. Mas quando granizo do tamanho de um punho chove no seu telhado, há algo que você possa fazer para salvá-lo?
A maioria das pessoas se desesperaria se um granizo gigante atingisse suas casas. Não Becky Adams-Selin. No verão passado, pedras de 7 centímetros de largura atingiram sua propriedade em Nebraska, danificando o telhado. Assim que a tempestade passou, Adams-Selin, principal cientista da Atmospheric and Environmental Research, uma empresa de pesquisa, correu para fora para coletar amostras. Ela ainda tem algumas das pedras que coletou no freezer. “Eu pensei: ‘Tenho mais dados!’”, diz ela.
