Os meteorologistas que que passaram os últimos dias monitorando o rápido desenvolvimento do furacão Melissa no Oceano Atlântico estão soando o alarme sobre a tempestade, que deve atingir a Jamaica hoje como um furacão de categoria 5. A intensidade sustentada – e crescente – da tempestade é notável, dizem os especialistas, e tem as características de um furacão histórico.
“Quando observo o padrão das nuvens, direi a vocês, como meteorologista e profissional – e como pessoa – que é lindo, mas é assustador”, diz Sean Sublette, meteorologista baseado na Virgínia. “Eu sei o que está por baixo dessas nuvens.”
Existem algumas maneiras de medir a força dos furacões. Uma delas é pela pressão do ar: quanto menor a pressão, mais forte é a tempestade. Na manhã de terça-feira, ao se aproximar da Jamaica, Melissa mediu uma pressão mínima de 901 milibares (mb) – inferior à do furacão Katrina. pico de baixa pressão de 902 mb e a pressão mais baixa já registrada em um furacão neste last do ano, de acordo com ao meteorologista da Colorado State College, Philip Klotzbach.
Incrivelmente, na manhã de terça-feira, Melissa ainda não havia terminado de se intensificar. Ao meio-dia EDT, o Serviço Meteorológico Nacional publicou um atualizar medindo a pressão da tempestade em 892 mb. Se atingir a costa com esta pressão, estaria ligado ao catastrófico Furacão do Dia do Trabalho de 1935que atingiu a Flórida, como o furacão mais intenso em termos de pressão para atingir a costa.
“Esse recorde existe há 90 anos”, diz Brian McNoldy, pesquisador associado sênior da Escola Rosenstiel de Ciências Marinhas, Atmosféricas e da Terra da Universidade de Miami. “Seria um grande problema se isso caísse.”
A queda da pressão à medida que um furacão se aproxima da terra – especialmente em torno de terrenos elevados – é “realmente notável”, diz McNoldy. “Normalmente, começaria a parecer uma ilha montanhosa, como a Jamaica, e isso iria interrompê-la um pouco e começar a enfraquecê-la. Mas na verdade ainda está se intensificando agora.”
Uma segunda forma de medir furacões é pela velocidade do vento; Melissa também surpreendeu os meteorologistas com sua força aqui, bem como com a velocidade com que se intensificou. A velocidade do vento dentro de Melissa mediu apenas 70 mph no sábado, quando a tempestade se formou na bacia do Atlântico, inferior aos 74 mph do tempestades mais brandas de categoria 1. Apenas 24 horas depois, no entanto, eles tinham saltou para 140 mph—Força da categoria 4. Os ventos de Melissa continuaram se intensificando durante segunda e terça-feira. A partir das 10h de terça-feira, havia ventos máximos sustentados de 185 mph.
“É extremamente raro que uma tempestade se intensifique rapidamente quando já é realmente intensa”, diz McNoldy. “Normalmente vemos uma intensificação rápida acontecer quando se trata de uma tempestade tropical ou de um furacão de categoria 1, 2. É quando é muito comum acontecer. Mas não quando já está no limite superior de intensidade.”
