Dez anos após o sonho de conectar Vancouver, BC, Seattle e Portland por meio de uma linha ferroviária de alta velocidade, as partes interessadas e apoiadores do megaprojeto disseram na quarta-feira que ainda estão a bordo – e se preparando para uma longa viagem.
Com um cronograma longo e incerto pela frente, o ex-secretário de Transportes dos EUA Ray LaHoodpalestrante do Corredor de Inovação Cascadia conferência em Seattle, alertou muitos dos presentes que provavelmente não viverão o suficiente para ver trens de alta velocidade no noroeste do Pacífico.
“Quando você constrói coisas grandes, elas custam muito dinheiro”, disse LaHood. “Levamos 50 anos para construir o sistema interestadual.”
LaHood disse que a chave é “embarcar” agora para que “nossos filhos e netos” colham os benefícios.
No Corredor de Inovação Cascadia evento anual esta semana, grande parte do foco foi sobre como fortalecer a parceria transfronteiriça entre três cidades em crescimento e vários locais intermediários. Os líderes discutiram ideias em torno da inovação, acessibilidade da habitação, sustentabilidade e desenvolvimento económico. Eles assinaram um Memorando de Reafirmaçãopara solidificar compromissos.
E a quarta-feira foi sobre a melhoria da conectividade dos transportes que poderá ajudar a impulsionar tudo isso, e o trabalho que temos pela frente na construção de uma coligação de apoio público e político em toda a região, garantindo financiamento, impulsionando o planeamento e muito mais. Até mesmo a produção de vídeos como o novo abaixo faz parte da enorme divulgação em andamento.
O ex-governador de Washington, Chris Gregoire, presidente do Cascadia Innovation Hall, disse que, há uma década, o trem de alta velocidade period apenas uma ideia. A próxima década pode ser decisiva.
“Você poderia pensar que estávamos pensando em fazer algo no espaço sideral pela reação”, disse ela. “Hoje, é muito mais do que uma ideia, e estamos realmente a avançar. Embora tenhamos um longo caminho a percorrer, como bem sabem, estamos a financiar a primeira fase de planeamento construída sobre uma das coligações mais singulares da América do Norte.”
Prevendo uma mega-região semelhante ao Vale do Silício, na qual Vancouver, Seattle e Portland estão separadas por apenas uma hora de distância, Gregoire destacou as possibilidades que poderiam surgir com a mobilidade de alta velocidade.
“Um estudante da UW pode estagiar em Vancouver, uma família em Puget Sound pode explorar um emprego em Portland e um pesquisador de câncer em Vancouver pode voltar para casa para jantar após um turno em Seattle”, disse ela. “É uma nova forma de viver, trabalhar e se conectar, que expande o que é possível para todos que chamam Cascadia de lar.”
O ritmo para tornar o sonho realidade tem sido tudo menos rápido.
Em 2017, a Microsoft — que tem uma escritório no centro de Vancouver – doou US$ 50 mil para um esforço de US$ 300 mil liderado pelo estado de Washington para estudar uma proposta de trem de alta velocidade. Em 2021, autoridades de Washington, Oregon e Colúmbia Britânica assinaram um memorando de entendimento para formar um comitê para coordenar o plano.
No ano passado, a Administração Ferroviária Federal concedeu ao Departamento de Transportes do Estado de Washington US$ 49,7 milhões para desenvolver um plano de desenvolvimento de serviços para Trem de alta velocidade Cascadia. Um cronograma no website do WSDOT aponta para 2028 para a conclusão estimada desse plano, e para 2029 e além diz simplesmente: “fases futuras a serem determinadas”.
Cascadia não está sozinha na sua busca por ferrovias de alta velocidade.
LaHood, membro do gabinete republicano na administração Obama, lembrou o compromisso do ex-presidente com o transporte ferroviário. Ele disse que a administração Trump “recuperando” US$ 4 bilhões no financiamento do projecto ferroviário de alta velocidade da Califórnia entre São Francisco e Los Angeles não deve ser considerado um “sinal de morte”, apesar desafios nesse estado.
LaHood apontou para projetos de trem Brightline na Flóridaconectando Orlando e Miami, e Las Vegascom o plano de oferecer conectividade de alta velocidade ao sul da Califórnia. Outro plano no Texas conectaria Houston e Dallas. Tudo isso é evidência, disse ele, de que esse meio de transporte é o que os americanos desejam para evitar rodovias e aeroportos congestionados.
“Quando os políticos perceberem o que as pessoas querem, bum, você terá o tipo de transporte ferroviário que as pessoas clamam”, disse LaHood.
Aqui estão os destaques de outros palestrantes na conferência de quarta-feira:
- Secretário do WSDOT Julie Meredith apontou para grandes projetos de infraestrutura de transporte de Seattle que transformaram a cidade, incluindo a remoção do viaduto Alaskan Means e a construção do túnel à beira-mar SR 99, bem como a nova ponte flutuante SR 520. Mesmo que o trabalho proceed por anos conectando comunidades através do metrô de superfície Hyperlink, Meredith disse: “Muitas vezes descrevo este programa como um dos que mais me entusiasmam, porque é uma oportunidade para transformarmos fundamentalmente nossa região ao longo do corredor I-5”, disse Meredith.
- Chelsea Levygerente do projeto Cascadia Excessive-Pace Rail, disse que a região pode esperar um aumento de 25% na população, ou cerca de 3,4 milhões de pessoas a mais, até 2050. “Este ritmo e magnitude de crescimento realmente exigem que atuemos”, disse Levy. Entre outras coisas, o WSDOT terá de se integrar com as redes de transporte de BC e Oregon e, sublinhou Levy, a escala e a complexidade do projecto exigirão uma racionalização dos processos de licenciamento em toda a mega-região de 345 milhas.
- Hana Doubravadiretor de assuntos corporativos da Microsoft em Vancouver, lidera a iniciativa Cascadia para a gigante da tecnologia. Ela disse que o apoio da empresa não é apenas simbólico e que a Microsoft acredita que opções modernas e eficientes de trânsito e transporte são essenciais para melhorar a qualidade de vida. “Cascadia tem tudo a ver com parcerias e relacionamentos – apesar da atual geopolítica ou dos resultados do beisebol”, disse ela em um aceno ao time do Canadá, o Toronto Blue Jays, negando ao Seattle Mariners uma viagem para a World Sequence.
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