Um serviço piloto de ferry eléctrico entre Seattle e a vizinha Tacoma poderá estrear no próximo Verão para servir o aumento esperado de turistas do Campeonato do Mundo na região – mas questões sobre financiamento, localização dos terminais de ferry e custos totais permanecem sem resposta.
Os líderes do condado de Pierce, cuja jurisdição inclui Tacoma, esperam que a balsa hidroavião impulsione o turismo e forneça uma conexão panorâmica com a cidade 35 milhas ao sul de Seattle – uma conexão que dure muito além do evento internacional de futebol programado para começar em junho. Eles também prevêem a criação de empregos com a construção de navios com emissão zero na área.
“Este é um exemplo de legado que podemos deixar para esta região que irá promover o turismo, promover o desenvolvimento económico e promover o movimento em torno de Puget Sound”, disse Ryan Mello, executivo do Condado de Pierce, num comunicado. argumento de venda recente aos funcionários do Porto de Tacoma.
As balsas de hidroavião se tornariam o único transporte público marítimo entre as duas cidades mais populosas de Puget Sound.
Veja como funciona o plano:
- O projeto precisa de US$ 4 milhões para ser lançado. O condado de Pierce reservou US$ 2 milhões de seu fundo tributário de hospedagem e está buscando apoio adicional.
- O condado alugaria duas balsas para 29 passageiros de uma empresa chamada Suporte SFque atualmente administra o serviço de balsa em São Francisco.
- A Prop cuidaria das operações, marketing, infraestrutura, manutenção e emissão de bilhetes da embarcação.
- As embarcações são construídas pela empresa irlandesa Artemis Tecnologia.
- As balsas Artemis EF-12 Escape fariam oito viagens de ida e volta diariamente, atendendo até 230 pessoas por dia.
- O Condado de Pierce pretende tornar o serviço permanente e potencialmente atender destinos adicionais.
“A visão de trazer de volta o ‘Frota de Mosquitos‘ com esta geração de barcos é o que esperamos que seja o resultado deste piloto”, disse Betty Baublits, diretora de desenvolvimento econômico do condado de Pierce, referindo-se aos navios privados que transportavam passageiros na região há mais de um século.
“Avaliaremos o sucesso do piloto com toda a nossa comunidade, partes interessadas marítimas e passageiros para determinar qual será o futuro de uma rede de ferry elétrico a pé no Mar Salish e quem é a melhor entidade para continuar o programa”, acrescentou ela por e-mail.
Cronograma apertado levanta questões
Embora a noção de novos hidroaviões elegantes cruzando as vias navegáveis da região seja atraente, a forma como o plano se concretiza é nebulosa sob o cronograma comprimido.
Juntamente com o financiamento adicional necessário para zarpar, o projeto deve encontrar locais de desembarque de ferry com estacionamento e rampas de embarque que atendam às necessidades de acessibilidade e instalar instalações de carregamento. Quem paga e é proprietário da infraestrutura em terra depende de onde ela está localizada, disse Baublits.
O condado também está trabalhando em um acordo de divisão de receitas com a Prop, com os rendimentos do condado reinvestidos no programa de balsas elétricas. As partes não informaram quanto custariam as tarifas dos passageiros.
Na reunião de setembro com o condado e o Porto de Tacoma, os comissários compartilharam o entusiasmo pela proposta, imaginando um serviço entre a cidade e outros locais populares em Puget Sound. Mas também havia preocupações sobre a acessibilidade para os passageiros.
“É muito luxuoso dentro de um desses [ferries]”, disse a Comissária Kristin Ang. “Portanto, quero torná-lo acessível para mais pessoas e inclusivo… Entendo que este é o projeto piloto, mas quando olho para aqueles assentos de couro, penso: ‘Isso é apenas para uma determinada classe de pessoas?'”
Outros na região estão igualmente interessados na proposta, que poderá reforçar a ligação entre empresas e organizações tecnológicas em Seattle e Tacoma. Mas a velocidade de implantação proposta continua a ser um obstáculo.
“Este é um grande projeto. É uma grande oportunidade e precisamos dedicar-lhe o tempo necessário para ter sucesso”, disse Dennis Joyce, diretor de investimentos da Fundo de risco Tacoma (TVF)uma empresa de capital de risco. Vincular o lançamento à Copa do Mundo, acrescentou, “é um horizonte de tempo muito curto”.
Desafios para o lançamento de balsas
As opções existentes de transporte rápido e de massa entre Seattle e Tacoma incluem o serviço ferroviário suburbano da Sound Transit e seus ônibus expressos.
Existem outros esforços em andamento para implantar embarcações movidas a eletricidade no oeste de Washington:
- O Departamento de Transportes do Estado de Washington planeja converter balsas em baterias híbridas e comprar novos navios elétricos. O programa tem lutado com desafios de custos e prazos.
- Os planos para uma balsa elétrica fazer a viagem de cinco minutos entre Anacortes e a Ilha Guemes também têm sido lentos.
Quase uma década atrás, a empresa imobiliária Seco Development propôs um serviço piloto de balsa para transportar passageiros através do Lago Washington, entre o bairro de South Lake Union, de alta tecnologia, em Seattle, e um empreendimento de escritórios da Seco em Renton. O desenvolvimento está agora atolado em falência.
Parte da dificuldade desses projetos vem leis federais incluindo a Lei Jones de 1920 e a Lei de Serviços de Embarcações de Passageiros de 1886, que exigem o uso de embarcações de fabricação nacional para o transporte de mercadorias, carros e passageiros para transporte doméstico e aquático. As regras eliminam a opção de adquirir ferries mais baratos fabricados na Europa.
Artemis está construindo seus hidrofólios em Belfast e em fevereiro anunciou um parceria de fabricaçãocom a Delta Marine, fabricante de iates de luxo com sede em Seattle.
David Tyler, cofundador e diretor administrativo da Artemis para a América do Norte, recusou-se a compartilhar detalhes sobre onde os navios para o projeto da área de Tacoma seriam construídos, quanto custariam e quando estariam disponíveis, dizendo por e-mail que isso era “atualmente informação comercialmente sensível”.
Tyler disse que locais de fabricação adicionais além de Seattle seriam “anunciados em breve”.
Mello, executivo do condado de Pierce, disse que a região há muito deseja reforçar suas opções de serviço de balsa – e agora é a chance.
“Sediar um evento mundial tão significativo”, disse ele, “causa algum sentimento de urgência e ajuda a criar alguma criatividade sobre como podemos aproveitar este momento para o benefício das pessoas que vivem aqui… e das empresas que têm a responsabilidade de fornecer empregos e vitalidade económica para esta região muito depois de os jogos terminarem”.
