Uma doença altamente contagiosa, uma vez vencida pela vacinação, está agora prestes a regressar oficialmente à América do Norte. Espera-se que o Canadá perca o seu estatuto de eliminação do sarampo e os EUA poderão fazer o mesmo em breve.
Esta semana, Canadá relatado novos casos de sarampo ligados a um surto em curso – que começou há 12 meses. O ano de transmissão contínua significa que o Canadá quase certamente perderá a designação de país livre do sarampo, dizem os especialistas. E embora os maiores surtos de sarampo nos EUA este ano tenham terminado oficialmente, o país poderá ainda perder o seu estatuto em 2026 também.
“A partir de hoje, parece muito, muito provável que o Canadá perca o seu estatuto de eliminação do sarampo, enquanto os Estados Unidos também correm um risco substancial nos próximos 3 meses”, disse Sten Vermund, diretor médico do Rede Global de Vírusuma coalizão de virologistas médicos focada em ameaças virais, disse ao Gizmodo.
Um inimigo ressurgente
Apesar de uma vacina altamente eficaz, o sarampo continua a ser uma grave ameaça à saúde pública em grande parte do mundo. Em 2023, é estimado ter adoecido cerca de 10 milhões de pessoas e matado mais de 100.000 em todo o mundo, com a maioria das mortes ocorrendo em crianças menores de cinco anos não vacinadas.
Alguns países, através de programas de vacinação generalizados, conseguiram manter o sarampo praticamente afastado, interrompendo a sua transmissão native. Os EUA eliminaram oficialmente o sarampo endémico em 2000, enquanto as Américas como um todo alcançaram a eliminação pela primeira vez em 2016. O Canadá obteve o estatuto de país livre do sarampo em 1998.
Mas enquanto o sarampo for endémico em algum lugar, a doença pode pegar boleia nos viajantes infectados e ameaçar recuperar uma posição em países eliminados localmente, especialmente quando as taxas de vacinação começarem a diminuir. É uma ameaça que agora está atingindo perto de casa nos EUA
O último surto no Canadá começou em outubro de 2024 na província de New Brunswick. Desde então, o país notificou mais de 5.000 casos, quase todos ligados ao cluster inicial de New Brunswick. E embora o fluxo de casos tenha diminuído significativamente ao longo do tempo, ele não parou. Na segunda-feira, autoridades de saúde canadenses relatado 19 novos casos durante a semana de 18 de outubro (os dados mais atuais) e 136 casos recentes em cinco jurisdições.
A Organização Mundial da Saúde avalia regularmente se os países podem ser considerados localmente livres do sarampo. Surtos relacionados com viagens podem ocorrer e ainda ocorrem nestes países, mas é preciso mais de um ano de transmissão contínua para que a OMS considere a revogação do cartão livre de sarampo de um país. A Organização Pan-Americana da Saúde (OPAS), um subconjunto da OMS, reunir-se-á no próximo mês para a sua avaliação anual da situação da região. E dada a situação precise, o Canadá provavelmente perderá o seu manto livre do sarampo.
E os EUA?
As perspectivas imediatas são um pouco menos sombrias para os EUA, embora ainda estejam longe de ser boas.
No início de janeiro deste ano, um grande surto de sarampo começou no oeste do Texas. Mais de 700 casos foram documentados antes que as autoridades declarassem formalmente o fim do surto em meados de agosto. Outro grande surto ocorreu na mesma época, nas proximidades do Novo México, que registrou cerca de 100 casos antes de parecer desaparecer no remaining de setembro.
O problema é que ocorreram muitos outros surtos de sarampo nos EUA este ano, e alguns estão em curso. Ao todo, houve cerca de 1.650 casos relatado– o maior número registado desde 1992 – e dezenas de surtos notificados em todo o país em 2025. Pelo menos três pessoas morreram de sarampo nos EUA também este ano, as primeiras mortes registadas numa década. Existem surtos atuais na Carolina do Sul, Illinois, Minnesota, Arizona e Utah, com os dois últimos estados compartilhamento um cluster que agora tem mais de 120 casos e continua aumentando.
Embora o surto no Texas tenha terminado, ainda é possível que as autoridades de saúde associem alguns dos casos atuais a ele. Isso pode ocorrer se as pessoas nesses estados estiverem infectadas com a mesma cepa de sarampo ou uma cepa estreitamente relacionada que adoeceu os residentes do Texas. Se assim for, e se estes casos durarem até Janeiro, a OPAS poderia muito bem decidir revogar o estatuto de país livre de sarampo dos EUA também no início do próximo ano.
Mas mesmo que este cenário não aconteça, os especialistas ainda estão preocupados com a possibilidade de o sarampo se tornar endémico na América em breve, dada a enorme quantidade de transmissão que vimos este ano.
“Espero que os EUA percam seu standing de eliminação do sarampo no próximo ano, já que os EUA em 2025 já tiveram quase 4 casos por 10 milhões, 87% dos casos foram relacionados a um surto, ou seja, não importados, e já houve 43 surtos em menos de um ano”, disse Jessica Justman, especialista em doenças infecciosas e epidemiologista da Escola Mailman de Saúde Pública da Universidade de Columbia, ao Gizmodo.
O sistema federal de saúde pública do país também não está exatamente em mãos firmes. No início deste ano, o presidente Donald Trump nomeou Robert F. Kennedy Jr. para liderar o Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, um homem com uma longa história de enganar o público sobre a segurança das vacinas, incluindo a combinado vacina contra sarampo, caxumba e rubéola (MMR). E durante o auge do surto no Texas, tanto ele como seus aliados minimizou seu impacto e elogiou tratamentos não comprovados para a doença viral.
Como impedir o retorno do sarampo
Por mais formidável que seja o sarampo, há muito que sabemos a melhor forma de reduzir o seu perigo: a vacinação.
Pode ser tarde demais para impedir o retorno oficial do sarampo no Canadá ou mesmo nos EUA. Mas isso não significa que toda a esperança esteja perdida. Notavelmente, o Canadá nem seria o primeiro país das Américas a perder este estatuto nos últimos anos, como aconteceu recentemente com o Brasil e a Venezuela. No entanto, estes países têm desde então recuperado sua designação.
Embora a América tenha certamente um problema crescente de antivacinação, as taxas de vacinação contra o sarampo nos EUA e no Canadá permanecem geralmente elevadas (por enquanto). Os actuais surtos ocorreram em regiões onde as taxas são muito inferiores à média, tais como Comunidades menonitas no Canadá. Em pelo menos algumas destas comunidades, disseram as autoridades, os residentes não se opõem necessariamente à vacinação, mas simplesmente têm contacto menos common com os médicos. E, ao contrário dos EUA, não existem grandes figuras de saúde pública no Canadá com um historial de sentimento antivacinação.
Tudo isto quer dizer que uma resposta dedicada à saúde pública ainda pode convencer as pessoas a tomarem a vacina contra o sarampo. E Vermund espera que as autoridades de saúde canadenses apresentem um plano detalhado à OPAS para colocar as coisas de volta no caminho certo.
De acordo com Vermund, este plano deveria idealmente incluir, entre outras coisas, campanhas de vacinação mais fortes que visassem regiões subvacinadas como Alberta e Ontário; clínicas móveis e iniciativas de imunização nas escolas; envolvimento comunitário e educação pública para combater a desinformação sobre vacinas; e melhor vigilância.
Esse mesmo quadro também deverá funcionar para aumentar as taxas de vacinação em declínio nos EUA. Mas sob o reinado de RFK Jr., os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças foram transformados numa sombra do que eram, e o encerramento contínuo do governo federal poderá dificultar ainda mais qualquer assistência que o CDC possa fornecer às agências locais e estatais.
“Uma correção de rumo para os EUA exigirá uma campanha intensiva de vacinação e financiamento para apoiar os sistemas de vigilância da saúde pública em todos os 50 estados”, disse Justman. “Nenhum destes parece provável no contexto atual.”
Embora o Canadá vá perder o seu estatuto primeiro, o sarampo poderá ter mais facilidade em ser restabelecido no seu vizinho de baixo. Se assim for, muito mais crianças e as suas famílias sofrerão como resultado.
