O Senado dos EUA esta semana confirmado Neil Jacobs chefiará a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional, o escritório de previsão e meteorologia do país. Embora seja a escolha do presidente Donald Trump para dirigir a agência, Jacobs é talvez mais conhecido como o meteorologista que violou o código de ética da NOAA durante o escândalo “Sharpiegate” de 2019.
Foi então que, se a memória não lhe serve, Trump, então no seu primeiro mandato, insistiu que o furacão Dorian representava uma ameaça para o Alabama (não period), acabando por produzir um mapa que parecia ter sido alterado com uma caneta Sharpie para provar o seu ponto de vista. Jacobs period o administrador interino da NOAA na época.
Jacobs é um cientista atmosférico de carreira com experiência anterior em liderança da NOAA. Ainda assim, os críticos argumentaram que a sua confirmação sinaliza o esforço da administração para instalar chefes de agências que se curvarão à pressão política.
Em sua audiência de confirmação, Jacobs disse sobre “Sharpiegate” que “provavelmente há algumas coisas que eu faria diferente”, de acordo com A colina. Jacobs também disse que não aprovaria declarações imprecisas sob pressão política. Sua confirmação, no entanto, chega em um momento difícil para a NOAA. A administração Trump está ativamente a destruir o pessoal, o financiamento e as capacidades de investigação da agência. Sendo a agência que rastreia eventos climáticos potencialmente catastróficos, como furacões, pode dar-se ao luxo de correr muito poucos riscos.
Qual foi exatamente o envolvimento de Jacobs em “Sharpiegate”?
Com o furacão Dorian prestes a atingir o sudeste dos EUA em 1 de setembro de 2019, o então presidente Trump twittou que o Alabama “provavelmente seria atingido (muito) mais duramente do que o previsto”. Minutos depois, o escritório do Serviço Meteorológico Nacional (NWS) em Birmingham, Alabama, twittou uma correção: “O Alabama NÃO verá nenhum impacto de Dorian.”
Em 4 de setembro de 2019, a Casa Branca lançado um vídeo de Trump mostrando um mapa do caminho projetado de Dorian que parecia ter sido alterado com uma caneta preta grossa para incluir o estado do Alabama. Dois dias depois, NOAA publicado uma declaração, dizendo que o tweet do escritório do Birmingham NWS “falava em termos absolutistas que eram inconsistentes com as probabilidades dos melhores produtos de previsão disponíveis na época”.
Jacobs atuava como administrador interino da NOAA quando tudo isso aconteceu. Em março de 2020, uma investigação interna encontrado que Jacobs e Julie Roberts, então diretora de comunicações da NOAA, violaram o código de ética da agência ao deixarem intencionalmente de envolver o escritório do Birmingham NWS no desenvolvimento de sua declaração. Nem Jacobs nem Roberts enfrentaram ações disciplinares.
O relatório apresentou um cronograma detalhado que sugeria que Jacobs e Roberts agiram sob pressão da Casa Branca para apoiar a falsa afirmação de Trump. Em fevereiro de 2020, a NOAA divulgou uma série de e-mails trocados entre Jacobs e outros funcionários da agência durante o fiasco. Em um, ele escreveu: “Você não tem ideia do quanto estou lutando para manter a política fora da ciência.”
Os críticos consideraram o incidente uma negligência: “Se Jacobs estava lutando ao máximo e aquela declaração vergonhosa ainda foi divulgada sob sua supervisão, tenho pouca fé que ele possa tomar as decisões difíceis necessárias que o trabalho exige todos os dias para proteger a ciência e os cientistas da NOAA”, Gretchen Goldman, presidente e CEO da Union of Involved Scientists, escreveu no momento.
Trump enfraquecendo agências científicas de cima para baixo
Cinco anos depois, com Jacobs agora confirmado, o trabalho da NOAA nunca esteve tão em risco. A administração Trump já demitiu quase 2.000 funcionários da NOAA e pretende reduzir em 40% o financiamento da agência, especialmente o financiamento para pesquisa. Alguns temem que a administração possa ir mais longe: o manifesto conservador Challenge 2025, do qual a administração se inspirou muitas vezes até agora, apela à dissolução da NOAA e à privatização do NWS.
Em julho, Jacobs prometeu reequipar os escritórios meteorológicos do país, cerca de metade dos quais já alcançado taxas críticas de vacância desde que Trump assumiu o cargo em janeiro.
“É muito importante que as pessoas estejam lá porque elas têm relacionamentos com pessoas da comunidade native”, disse Jacobs, de acordo com Executivo Governamental. “Eles são uma fonte confiável.”
Deixando de lado a ironia dessa declaração, resta saber se Jacobs cumprirá a sua promessa e será capaz de enfrentar a atual Casa Branca de Trump.
O Gizmodo entrou em contato com a NOAA para comentar, mas não recebeu uma resposta imediata.
