O que a ciência pode nos dizer sobre nossa relação com animais de estimação e nosso desejo de cloná-los

Provavelmente, você ou alguém que você conhece se identifica orgulhosamente como “pai de estimação”.

E isso não é surpresa. Como descobriu o Instituto Canadense de Saúde Animal (CAHI), o Canadá tem uma das taxas de posse de animais de estimação mais altas do mundo.

Segundo dados compilados pelo governo federal, mais de 12 milhões de lares canadenses tinham pelo menos um gato ou cachorro em 2024. Os gatos e os cães são os animais de companhia mais populares, com populações de 8,9 milhões e 8,3 milhões, respetivamente.

Os canadenses também mantêm milhões de pássaros, peixes e répteis como animais de estimação.

A pesquisa mostrou que possuir um animal de estimação tem impactos positivos comprovados na saúde e no bem-estar das pessoas, mas Jay Ingram, autor de A ciência dos animais de estimaçãodiz que esses benefícios não respondem totalmente ao poderoso desejo dos humanos de se conectarem com o mundo pure.

Questionado sobre por que os humanos têm animais de estimação, Ingram diz que há muitas opiniões, mas nenhuma resposta definitiva. Uma teoria que ele aponta é a do proeminente biólogo evolucionista, a hipótese da “biofilia” de Edward O. Wilson. Wilson, que morreu em 2021, argumentou que a afinidade pure dos humanos por outros seres vivos é a essência da nossa humanidade e nos liga a todas as outras espécies vivas.

O nosso desejo de construir laços mais fortes entre humanos e animais levou a ciência a encontrar formas de clonar animais e decifrar os seus padrões de comunicação. O escritor e locutor científico falou com A revista de domingo o apresentador convidado David Frequent sobre esses esforços. Aqui está um trecho da conversa deles.

Celebridades como Paris Hilton e Tom Brady [who’s invested in Colossal Biosciences, a biotechnology and genetic engineering company] clonaram animais de estimação. É um fenômeno relativamente moderno, mas acontece com frequência?

Acontece muito mais do que as pessoas pensam. Cito um artigo científico no livro, “[Insights from] mil cães clonados”, mas isso foi publicado há vários anos, então você pode imaginar que provavelmente existem milhares de cães clonados agora.

O problema da clonagem é que ela envolve um mal-entendido sobre o que você realmente vai conseguir. As pessoas esperam que um clone seja idêntico em todos os aspectos, mas isso simplesmente não vai acontecer. Qualquer pessoa que conheça um par de gêmeos humanos idênticos sabe que, com raríssimas exceções, eles não são idênticos. Nem no seu comportamento, nem mesmo na sua aparência. Existem muitas influências genéticas que acontecem depois que você obtém o conjunto de genes com o qual nasceu; a mesma coisa com um cachorro clonado. Barbra Streisand descobriu isso porque queria um tipo específico de cacho no pelo de seu cachorro clonado, mas ela conseguiu três cachorros e nenhum deles tinha. Então, é a expectativa de identidade que está incorreta.

A clonagem começou na década de 1960, não tão sofisticada como é agora ou provavelmente será no futuro, mas qual é o objetivo? O que os cientistas têm tentado aprender?

Eu diria que hoje em dia não se trata tanto de um empreendimento científico, mas sim de um empreendimento económico. Equipes inteiras de cavalos de polo foram clonadas. Você consegue um ótimo cavalo… um incrível cavalo de pólo, e eles tentaram clonar esse cavalo quantas vezes puderam para que pudessem obter cavalos substitutos que fossem fisicamente, pelo menos, comparáveis ​​ao unique. Acontece na agricultura, é muito difundido, mas geralmente tem uma finalidade económica. Não estou convencido de que a clonagem de um cão ou gato se tornará algo rotineiramente usado para criar animais de estimação substitutos.

Em nossos momentos de necessidade, os animais de estimação parecem estar presentes; quando estamos tristes ou com raiva, eles respondem. Eles sabem quando estamos de luto de alguma forma, principalmente cães e gatos. Isso nos faz pensar o que nossos animais de estimação sabem. Quão aberta está a comunidade científica à senciência animal?

Acho que há uma grande abertura para a senciência. Se você me perguntar: “quanto sabemos sobre o que se passa na mente de um cachorro ou de um gato ou em qualquer um dos animais pelos quais podemos sentir compaixão ou amor”, simplesmente não é bem conhecido. Penso que há uma oportunidade, especialmente com a IA, de começar a compreender mais detalhadamente o que os cães e os gatos podem estar a pensar, mas ainda estamos muito longe disso.

O progresso está sendo feito mais rapidamente com os animais selvagens porque os animais selvagens não são contaminados pelo pensamento dos donos dos animais de estimação. Os cientistas são capazes de observar, por exemplo, os cliques dos cachalotes e começar a ver padrões dos quais ninguém suspeitava, mas não estão importando seus próprios sentimentos emocionais nesses dados. Já se você estiver conversando com o dono de um cachorro que está convencido de que seu cachorro sentirá ou demonstrará culpa se roubar uma guloseima. Essa ideia foi completamente descartada ao provar que o cão está expressando algo que o dono outline como culpa em resposta ao dono repreendendo o cão ou olhando criticamente para o cão. O cão não se sente culpado espontaneamente, tanto quanto alguém foi capaz de determinar.

Há um cara no Arizona que identificou 30 cantos diferentes de cães da pradaria. Um cão da pradaria pode comunicar “um homem de vermelho está ali” porque eles chamam animais e cores diferentes. Acho que é aí que o progresso será feito. Receio que o elemento humano na criação de animais de estimação seja, na verdade, um obstáculo para realmente aprender o que se passa em suas mentes. E, claro, há sempre a possibilidade de que a forma como eles pensam seja tão estranha à forma como pensamos, que talvez nunca a compreendamos.