As propostas para expandir o porto de Churchill, no norte de Manitoba, podem causar um aumento no tráfego de transporte e atividade comercial-e alguns especialistas sugerem que isso pode afetar o comportamento das baleias que não são apenas um grande atrativo na indústria de quase 100 milhões de turismo da região, mas uma importante fonte de alimento para alguns no norte.
Johnny Mamgark se lembra da primeira caça às baleias Beluga ao longo da costa de Hudson Bay com seu pai já aos 13 ou 14 anos.
“Faz parte da nossa cultura; vivemos nela”, disse Mamgark.
“Mornar o norte é tão caro que a comida que compramos é tão cara – é por isso que precisamos caçar para sobreviver ao norte”.
Mamgark, que agora vive em Winnipeg, é Inuk e cresceu em Arviat, Nunavut – uma pequena comunidade inuit ao longo da costa oeste de Hudson Bay, cerca de 260 quilômetros enquanto o corvo voa ao norte de Churchill.
Ele está preocupado com mais transporte marítimo e tráfego marítimo em torno do porto de Churchill, atrapalharia a população de baleias Beluga na área onde sua família e ancestrais os caçam há séculos.
“Queremos que as pessoas entendam que não apenas matamos animais, estamos nos alimentando e colocando comida em nossa mesa”, disse Mamgark.
A Premier Wab Kinew, Manitoba, promoveu a idéia de um porto novo ou expandido ao longo da costa da província como parte de um grande corredor comercial do norte que poderia enviar mercadorias como petróleo, gás pure liquefeito ou hidrogênio para mercados europeus.
O porto de Churchill, que é um dos portos de águas mais profundas do Canadá e tem uma breve janela operacional a cada verão, pertence e é operada pelo Arctic Gateway Group, uma parceria de dezenas de comunidades de Primeiras Nações e Hudson Bay. Isso é O único porto de águas profundas com acesso ao Oceano Ártico na América do Norte Isso também é acessível por trilho.
Os planos para uma expansão portuária não fizeram o corte na primeira rodada do primeiro-ministro Mark Carney de cinco principais projetos de infraestrutura de “construção nacional”, mas espera-se que as atualizações sejam consideradas para o Próxima onda.
Até então, alguns líderes comunitários estão tentando descobrir como a população da vida selvagem do Ártico poderia coexistir com um grande aumento no tráfego marítimo e na atividade comercial.
Baleias dependem do som
A população de Beluga na baía de Hudson Western é estimado em 55.000com milhares se reunindo nos estuários de Nelson, Churchill e Seal River durante os meses de verão, de acordo com o grupo de conservação Oceans North.
Eles são conhecidos por se misturar com os turistas de remar no estuário de Churchill – parte de uma indústria do turismo em Churchill que contribui com cerca de US $ 99 milhões para o PIB de Manitoba, De acordo com a viagem Manitoba.
Aproximadamente 30 % desses turistas são atraídos para Churchill especificamente para os Belugas, diz Brendan McEwan, presidente da Câmara de Comércio de Churchill.
“A quantidade de vezes que uma baleia beluga criará emoção, mas também faz alguém rir, é uma coisa realmente interessante sobre a espécie”, disse McEwan.
Mas as baleias não levam tão gentilmente a navios barulhentos.
Marianne Marcoux, cientista de pesquisa da Fisheries and Oceans Canada, diz que o ruído apresenta problemas para Belugas, que dependem do som para funções básicas, como detectar seu predador, baleias assassinas.
O som de baixa frequência dos navios pode percorrer longas distâncias, especialmente em águas silenciosas do Ártico, dificultando a comunicação entre Belugas, disse Marcoux.
“Esse som pode mascarar a vocalização de uma baleia e os sons de outras baleias que você deseja ouvir”, disse Marcoux.
“Não é apenas barulho no porto – haverá barulho em toda a faixa de transporte”, disse ela. “Isso é preocupante.”
UM Estudo de 1999 Publicado na revista Tutorial Journal Marine Mammal Science descobriu que, no estuário do rio St. Lawrence, as baleias Beluga diminuíam suas taxas de chamada à medida que os navios se aproximavam.
Outro estudo Publicado no Boletim Canadense de Pesca e Ciências Aquáticas na década de 1980, as baleias de Beluga eram “extraordinariamente sensíveis” à atividade de remessa no alto ártico durante a primavera, produzindo “alarmes” e movimentos rápidos quando os navios estavam dentro de um raio de 40 a 55 quilômetros.
“O estuário de Churchill é bastante curto e bastante estreito, então lá você terá muita ressonância e muito barulho”, disse Stephen Petersen, diretor de conservação e pesquisa da Assiniboine Park Conservancy em Winnipeg.
Os estuários oferecem muitos benefícios para as baleias Beluga, disse Petersen – a água mais quente é mais adequada para dar à luz, há uma grande fonte de alimento, e as baleias assassinas têm menos probabilidade de segui -las em águas rasas.
Embora ele não saiba ao certo o que aconteceria se o tráfego de navios aumentasse, seu melhor palpite é que as baleias deixarão a área se ficar muito barulhento.
Esta é uma das razões pelas quais ele e seus colegas começaram “Beluga Bits“-um projeto não invasivo baseado em cidadãos que visa monitorar e rastrear baleias Beluga em torno de Churchill.
O projeto poderia ajudar a incentivar as autoridades de Churchill a limitar o impacto do tráfego marítimo em Belugas durante determinadas épocas do ano, potencialmente abrindo um caminho para a coexistência com o aumento do transporte, disse Petersen.
O McEwan da câmara disse que há conversas acontecendo agora em Churchill em torno de “Como abraçar mais oportunidades econômicas, enquanto protege o ecossistema único da região e os modos de vida indígenas”.
“Queremos acolher o aumento do desenvolvimento econômico, o desenvolvimento de que nossa economia precisa”, afirmou.
“Mas agora é a hora de garantir que estamos tomando as medidas necessárias e trabalhando em um plano para garantir que todas as indústrias sejam viáveis daqui para frente e que nossas culturas indígenas e nossa espécie e ambiente sejam atendidas”.
Proposta de área protegida
Outra proposta para proteger o ecossistema ao longo da costa oeste de Hudson Bay é designando um Área Nacional de Conservação Marinha.
Os esforços para estabelecer uma das áreas protegidas federalmente designadas na região estão em andamento há mais de uma década, de acordo com Christopher Debicki, vice-presidente de desenvolvimento de políticas da Oceans North.
O principal benefício de uma área de conservação marinha é que ela forneceria uma estrutura de gerenciamento para monitorar a saúde do ecossistema, disse ele.
“Se feito com cuidado, com boa administração e bom monitoramento”, a potencial expansão do porto de Churchill “não deve ter um impacto adverso na população de Beluga”, disse Debicki.
A próxima etapa da obtenção de uma designação de área de conservação marinha para os estuários ao longo da Baía Oeste de Hudson seria para Parks Canada iniciar um estudo de viabilidade.
Mamgark, que já trabalhou com os Oceans North, reconhece que ter acesso a remessas mais rápidas através da expansão do porto poderia beneficiar as comunidades vizinhas.
No entanto, ele ainda está preocupado com a forma como isso pode afetar o modo de vida tradicional de sua comunidade.
“Essa expansão, eu acho, é boa para todos”, disse ele.
“Isso criará muitos empregos para o povo de Churchill, mas também afetará as pessoas ao longo da costa, os inuítes que dependem de mamíferos do mar para comida.
“Isso é algo que temos que discutir entre Manitoba e os Inuit”.
