Entre 11 e 13 de outubro, o Sol desencadeou uma torrente de ejeções de massa coronal (CMEs). Agora, essas poderosas explosões de plasma solar e energia magnética estão em rota de colisão com a Terra.
Os meteorologistas espaciais esperam que eles cheguem esta noite e façam com que a aurora boreal – ou Aurora Boreal – se estenda mais ao sul do que o normal. Centro de previsão do clima espacial da NOAA publicado um alerta de tempestade geomagnética G2 (moderada) para quinta-feira, 16 de outubro, com o impacto mais forte esperado entre o final da noite de quinta-feira e a manhã de sexta-feira.
Tempestades geomagnéticas – grandes perturbações na magnetosfera superior da Terra – fazem com que a aurora se torne mais brilhante, mais ativa e se afaste dos pólos. Previsão de aurora da NOAA para esta noite mostra 15 estados acima da linha de visão da aurora, o que significa que eles têm uma boa chance de ver a aurora boreal.
Esses estados incluem Alasca, Washington, Idaho, Montana, Dakota do Norte, Dakota do Sul, Minnesota, Wisconsin, Michigan, Nova York, Maine, New Hampshire, Vermont, Wyoming e Iowa.
Se você deseja vislumbrar a aurora esta noite, certifique-se de escolher um local de observação com poluição luminosa mínima, uma visão clara do horizonte norte e céu sem nuvens. A melhor hora para olhar para cima é entre meia-noite e 2h, horário local, quando o céu está mais escuro.
O que está causando esta tempestade geomagnética?
Foi uma semana selvagem para a atividade solar. A região de manchas solares AR4246 – um agrupamento grande, complexo e ativo de manchas solares – tem disparado uma enxurrada de erupções solares de classe M (tamanho médio). Uma dessas explosões, que eclodiu em 13 de outubro, está associada a uma das CMEs que atualmente se dirige para a Terra.
Quando uma mancha solar voltada para a Terra – uma região mais fria da superfície do Sol causada por uma concentração de linhas de campo magnético – produz uma CME, o material ejetado é lançado em direção ao nosso planeta a uma velocidade vertiginosa. Uma vez atingido o campo magnético da Terra, o influxo de partículas carregadas e energia pode desencadear uma tempestade geomagnética.
Dependendo da sua gravidade, uma tempestade geomagnética pode aumentar a probabilidade de auroras visíveis, perturbar redes eléctricas, satélites e outras infra-estruturas, e causar apagões de rádio.
O que esperar desta tempestade G2
A chegada de múltiplas CMEs em rápida sucessão esta noite poderá resultar num impacto “acumulado”. Este efeito combinado pode intensificar a força e a duração de uma tempestade geomagnética, aumentando a probabilidade de perturbar a tecnologia e produzir auroras em latitudes mais baixas do que o normal.
Dito isto, os meteorologistas não estão prevendo quaisquer impactos graves da tempestade desta noite. Além de ajudar a aurora a aparecer um pouco mais ao sul, pode causar algumas perturbações gerenciáveis na infraestrutura tecnológica, segundo a NOAA.
Ainda assim, os impactos das tempestades geomagnéticas são difíceis de prever devido à complexidade dos processos do Sol e à natureza evolutiva das CMEs. Sempre há uma chance de que uma tempestade que se aproxima seja mais forte – ou mais fraca – do que o previsto. Mas para as pessoas no norte dos EUA que esperam ver uma aurora deslumbrante esta semana, certamente parece que esta noite é a melhor oportunidade.
