Um grupo de proprietários de terras no leste da Nova Escócia fala pela primeira vez sobre a sua oposição a um ambicioso plano para construir o primeiro refúgio costeiro da América do Norte para baleias retiradas dos parques temáticos.
Mas as suas queixas sobre a forma como o projecto obteve a aprovação da província contrastam fortemente com as opiniões de dois outros proprietários de terras que insistem que o projecto ganhou amplo apoio para além da sua pequena aldeia à beira-mar.
Na semana passada, o governo da Nova Escócia emitiu uma ordem de gabinete concedendo ao Whale Sanctuary Undertaking, com sede nos EUA, um arrendamento de 20 anos para 83 hectares de terras da Coroa e águas costeiras em Wine Harbour, NS, um movimento que marcou um passo em frente para o projecto muito adiado e financiado pelo sector privado.
O projeto atraiu a atenção internacional este mês, quando os proprietários do parque temático Marineland, em Ontário, disseram que não tinham mais condições de alimentar suas 30 belugas depois que o parque teve negada uma licença federal para vender as baleias a compradores na China.
Isso gerou especulações de que algumas das baleias poderiam ser transferidas para o refúgio proposto na Nova Escócia, mas a construção ainda não começou e o projecto, anunciado há cinco anos, ainda requer várias licenças e muita angariação de fundos para cobrir o custo de 20 milhões de dólares.
Em Wine Harbour, uma comunidade costeira a cerca de 150 quilómetros a leste de Halifax, alguns dos que se opõem ao projecto apresentaram-se para argumentar que o primeiro-ministro Tim Houston e o seu gabinete ignoraram uma política provincial que diz que o gabinete não pode conceder um arrendamento da Coroa a menos que haja consentimento unânime dos proprietários de terras afectados.
‘Você perdeu a confiança dos habitantes da Nova Escócia’
Tracy Burns-Gagnon e sua irmã Maureen Fraser, cujas famílias e outros parentes possuem essas propriedades, enviaram uma carta de protesto a Houston na quinta-feira, dizendo que estavam indignadas.
“Você perdeu a confiança dos habitantes da Nova Escócia ao colocar os interesses de uma (organização) dos EUA à frente dos proprietários desta província”, diz a carta. “A reversão do ‘consentimento unânime’ é irracional e processualmente injusta.”
As irmãs dizem que se o santuário se tornar realidade, as suas famílias perderão o acesso ao oceano, limitando as suas oportunidades de pesca e passeios de barco.
“Por favor, diga-me quantos proprietários de terras da Nova Escócia abririam mão livremente de seus direitos à água por 20 anos?” sua carta afirma. As duas mulheres afirmam ter consultado um advogado.
Na quarta-feira, Houston emitiu um comunicado dizendo que muitas vezes é difícil chegar a um consenso.
“Precisávamos chegar a um ponto realista”, disse Houston. “Há um apoio incrível para o projeto na área e em toda a província, e pensamos que havia o suficiente para avançar com o arrendamento.”
Quando um porta-voz do governo foi solicitado na sexta-feira a responder às alegações das irmãs, ela apontou para a declaração anterior de Houston.
A questão dos residentes assumiu amplo apoio
Burns-Gagnon e Fraser argumentam que seria errado presumir que existe um apoio generalizado ao projecto em Wine Harbour.
“Além de alguns poucos selecionados, os maiores proprietários de terras e os residentes mais longevos da comunidade se opõem”, diz a carta. “Nossa família possui o maior lote de terra que será diretamente afetado por este projeto e (nós) estamos aqui há muitas gerações”.
As irmãs são membros da família Burns, bem conhecida na região de Wine Harbor. A mãe deles mora lá a maior parte do ano, assim como uma tia. Grande parte da família extensa possui chalés na área.
O projecto conta com a sua quota-parte de apoiantes na comunidade e no concelho envolvente do Distrito de Santa Maria.
A proprietária de uma empresa native, Tammie Vautour, residente em Wine Harbor desde 2013, disse que é uma das quatro residentes permanentes da comunidade. Ela não é proprietária de nenhuma das propriedades afetadas, mas disse que visita o native do refúgio de baleias quase todos os dias.
Vautour, proprietária do Beanie’s Bistro nas proximidades de Sherbrooke, NS, disse que há uma oposição sólida ao projeto entre aqueles relacionados a Burns-Gagnon e Fraser, mas ela argumenta que há amplo apoio entre os 2.200 residentes do município mais amplo.
“Lutamos por este projeto e continuaremos lutando para garantir seu sucesso”, disse ela por e-mail. “Também precisamos deste projeto para o nosso próprio sucesso. Sem ele, continuaremos a desaparecer.”
O governo da Nova Escócia aprovou o arrendamento de mais de 80 hectares de terra e água na costa oriental da província a um grupo que pretende criar o primeiro santuário de baleias da América do Norte. O suposto projeto ainda precisa arrecadar dinheiro, obter licenças federais e adotar algumas baleias.
Vautour disse que a vida pode ser difícil numa comunidade rural com uma população envelhecida e poucas oportunidades de emprego.
O maior empregador da área é Sherbrooke Village, um “museu vivo” onde dezenas de intérpretes fantasiados passeiam por um native que retrata a vida da aldeia no last do século XIX.
“Vemos mais crianças partirem porque não há oportunidades de ficar”, disse ela. “Precisamos de algo que se alinhe com o futuro do ecoturismo, que é uma indústria sustentável”.
Por muitos anos, Wine Harbor tem sido pouco mais do que um native para os motoristas fazerem uma pausa durante uma longa, embora pitoresca, viagem entre Halifax e Cape Breton, disse Vautour.
“Ninguém fica. Ninguém gasta. Ninguém realmente se envolve naquela que é realmente uma das áreas mais mágicas que existem. (Este projeto) nos permitirá começar a crescer.”
Quando o Projecto do Santuário das Baleias foi anunciado pela primeira vez, o município prometeu o seu apoio, dizendo que poderia atrair visitantes e seria consistente com os seus objectivos de desenvolvimento sustentável e conservação.
O projeto também ganhou o apoio da Assembleia dos Chefes Mi’kmaw da Nova Escócia em abril de 2024. Além disso, seu conselho e conselheiros incluem uma longa lista de especialistas em baleias e golfinhos de todo o mundo, incluindo alguns professores de alto nível da Universidade Dalhousie em Halifax.
Jake Chisholm, proprietário de uma propriedade em Wine Harbor e agente imobiliário native, disse que apoia o projeto porque ajudará a proteger a área da mineração e de grandes desenvolvimentos.
Tal como Vautour, ele acredita que o santuário poderá estimular uma recuperação económica e sublinhou que o projecto representa uma oportunidade histórica.
“Que honra e privilégio seria estar perto disso e aprender com isso”, disse ele em entrevista no sábado.
“Isso é simplesmente fenomenal. Seria o primeiro.”
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