Pessoas com alergias podem sofrer muito tempo depois que o organismo ofensivo foi removido. Os pesquisadores, no entanto, agora estão imaginando um futuro com dispositivos portáteis que podem limpar uma sala de alérgenos no ar usando luz ultravioleta (UV).
Em nova pesquisa publicada na revista ACS ES & T AIRos pesquisadores encontraram uma maneira de alterar a estrutura das proteínas aéreas causadoras de alergia com luz UV. Essa abordagem revela uma alternativa melhor aos meses de limpeza de tapetes e gatos e, em casos extremos, pode até salvar vidas.
“Descobrimos que podemos usar um tratamento de luz ultravioleta passiva e geralmente segura para inativar rapidamente alérgenos no ar”, disse Tess Eidem, microbiologista da Universidade do Colorado Boulder e co-autor do estudo, em uma universidade declaração. “Acreditamos que essa pode ser outra ferramenta para ajudar as pessoas a combater alérgenos em sua casa, escolas ou outros lugares onde os alérgenos se acumulam em ambientes fechados”.
Você não é alérgico a gatos
Se você é alérgico a coisas como gatos, cães, mofo ou plantas, provavelmente não é alérgico a esses organismos em si, mas a uma proteína que eles emitem. Os gatos, por exemplo, emitem uma proteína em sua saliva chamada FEL D1 que, quando se lambem, se torna transportada pelo ar em pequenos flocos de pele morta. Quando respiramos alérgenos como essas partículas, nosso sistema imunológico cria anticorpos que travam a estrutura 3D especial da proteína, desencadeando uma reação alérgica.
É por isso que você ainda pode espirrar quando sacode um tapete, mesmo que um gato não o tenha andado há meses. As proteínas ainda estão lá, e elas não podem ser mortas como micróbios porque não estão vivas. A diminuição dos alérgenos por meio de métodos típicos, como usar um filtro, aspirar e lavar paredes e animais de estimação, é útil, mas difícil de acompanhar a longo prazo.
Como tal, Eidem e seus colegas investigaram um método alternativo: em vez de tentar se livrar das proteínas causadoras de alergia, eles mudaram sua estrutura para torná-los desconhecidos para o sistema imunológico. A equipe o compara a desdobrar um animal de origami. “Se o seu sistema imunológico for usado com um cisne e você desdobra a proteína para que não pareça mais um cisne, você não montará uma resposta alérgica”, explicou Eidem.
Luzes menos intensas
Cue UV Mild. A luz ultravioleta já é usada para eliminar o ar patógenos e desinfetar equipamentos em instituições como hospitais e aeroportos. Mas a largura de banda é geralmente tão forte-um comprimento de onda de 254 nanômetros-que as pessoas precisam vestir equipamentos para proteger seus olhos e pele para usá-los.
Como tal, a equipe testou as luzes de comprimento de onda de 222 nanômetro menos intensas, que são consideradas seguras para salas povoadas porque não penetram profundamente nas células. Eidem, no entanto, admite que existem alguns riscos, como a produção de ozônio, o que pode ser prejudicial se inalado. Como tal, a exposição humana ainda deve ser restrita.
Eidem e seus colegas lançaram pequenos alérgenos de ácaros, Pet Dander, Mildew e Pólen em uma câmara e ligaram quatro lâmpadas UV222 do tamanho de uma lancheira no teto e no chão. Eles testaram o ar em intervalos de 10 minutos e descobriram que a imunorrecognição de amostras tratadas foi reduzida. Em outras palavras, os anticorpos não identificaram muitas das proteínas e se ligaram a elas.
“Aeroallegens foram quantificados usando um imunoensaio à base de anticorpos, que depende da conformação intacta de proteínas para reconhecimento, ligação e quantificação de anticorpos-alérgenos”, explicaram os pesquisadores no artigo.
Após meia hora, os níveis de alérgenos no ar sofreram uma queda média de 20 a 25%, dependendo do tipo de alérgeno, quanto tempo a luz estava acesa e em que o alérgeno estava flutuando, como poeira ou gotículas. Em uma situação, 40 minutos de exposição à luz UV viu FEL D1 diminuir em 61% em comparação com o ar não tratado e cheio de alérgenos.
“Essas são reduções bastante rápidas quando você as compara a meses e meses de limpeza, rasgando o tapete e banhando seu gato”, disse Eidem.
Aplicações pessoais
Embora as luzes UV222 já estejam disponíveis para os consumidores, elas são principalmente para aplicações industriais, portanto, Eidem espera ver o dia em que as pessoas podem ter acesso a luzes portáteis de UV222 para usar para mais atividades pessoais, como visitar esse amigo com três gatos. Em uma nota mais séria, as luzes UV222 podem até salvar vidas.
“Os ataques de asma matam cerca de 10 pessoas todos os dias nos Estados Unidos e são frequentemente desencadeados por alergias aéreas”, concluiu Eidem. “Tentar desenvolver novas maneiras de impedir essa exposição é realmente importante.”
