Durante a Segunda Guerra Mundial, munições explosivas não utilizadas eram frequentemente despejadas no mar. Hoje, as águas da costa da Alemanha contêm 1,6 milhão de toneladas de armas afundadas carregadas de produtos químicos que são altamente tóxicos para a vida marinha.
Surpreendentemente, pesquisadores por trás de um novo estudo em Nature Communications Earth & Environment observou mais criaturas do mar agarradas a detritos do que morando no fundo do oceano ao redor dele. Os achados sugerem que alguns organismos marinhos podem tolerar altos níveis de compostos tóxicos, desde que haja uma superfície dura – como as carcaças de armas metálicas – para que eles habitem.
Explorando um ecossistema incomum feito pelo homem
Os pesquisadores, liderados por Andrey Vedenin, da Sociedade de Pesquisa da Natureza de Senckenberg em Frankfurt, Alemanha, investigaram a composição de Epifauna que vivia em munição despejada na Baía de Lübeck, localizada no Mar Báltico do Sudoeste. Epifauna – animais que vivem ou anexados ao fundo do mar – podem incluir peixes, corais, mexilhões, cracas, esponjas e outras criaturas.
A equipe usou um veículo operado remotamente (ROV) para pesquisar a área de estudo, que está repleta de ogivas de bombas voadoras V1. Eles encontraram oito espécies de epifauna – cinco espécies de invertebrados e três espécies de peixes – com uma densidade média de mais de 43.000 indivíduos por metro quadrado.
A maioria desses animais estava concentrada nas ogivas, com o sedimento circundante mostrando uma densidade média significativamente menor de 8.200 indivíduos por metro quadrado. Embora estudos anteriores tenham observado níveis semelhantes de abundância de vida marinha em superfícies duras naturais na baía, esses achados foram inesperados devido à lixiviação de produtos químicos tóxicos das ogivas.
Vida marinha prosperando em águas tóxicas
Após a amostragem da água em torno de várias ogivas, a análise química revelou altas concentrações de compostos explosivos, como trinitrotolueno (TNT), medidos a 2,73 miligramas/litros.
Essas concentrações abordam limiares de toxicidade para organismos aquáticos, de acordo com os pesquisadores. Apesar disso, a epifauna colonizou as ogivas em números comparáveis às superfícies duras naturais, sugerindo que algumas espécies de epifauna podem tolerar altos níveis de toxicidade.
No entanto, apenas porque uma espécie pode tolerar condições potencialmente fatais não significa que deveria. Então, por que esses organismos estão optando por viver nas ogivas em vez do fundo do mar? Os pesquisadores sugerem que as superfícies duras fornecidas pelas munições podem ser mais atraentes do que sedimentos mais suaves, superando as desvantagens da exposição química.
Ainda assim, os pesquisadores afirmam que, embora as ogivas atualmente sirvam como habitat crítico para Epifauna na Baía de Lübeck, eles devem ser removidos e substituídos por superfícies duras artificiais não tóxicas. Isso garantiria que esses organismos ainda tenham um lugar para viver, eliminando o impacto negativo de produtos químicos tóxicos que sangram no ecossistema.
