O Spada’s é um dos projetos mais difíceis de ajustar o feixe. “O feixe é muito usado para executar minhas amostras, na linha de base”, disse Spada, comparando a quantidade de poder que ele precisa com algumas gotas de água: “Mas o feixe, é como as Cataratas do Niágara”.
A técnica Spada conta com a emissão de raios-X induzida por partículas (PIXE), é um fluxo focado de prótons para derrubar elétrons dos átomos incorporados na amostra. À medida que esses átomos se estabilizam, eles emitem raios-X-e cada elemento emite uma energia de assinatura. “É como uma impressão digital”, disse Spada. “Todo metallic aparece em uma cor diferente de raio-x.”
Como a pixe não é destrutiva, a Spada pode escanear o mesmo filtro várias vezes, procurando metais como chumbo, arsênico, cádmio e antimônio – elementos que ele freqüentemente encontra em detritos urbanos de incêndio. A linha do feixe em Crocker é um dos poucos do país equipado para esse tipo de trabalho ambiental.
“Não é rápido”, disse Spada. “Às vezes, leva alguns minutos apenas para escanear uma área do tamanho de uma alfinete. Mas é preciso, e nos diz o que realmente está no Air Folks está respirando.”
Spada ainda está em processo de execução de cada um dos filtros de suas áreas de monitoramento por meio de análise térmica óptica para carbono orgânico e espectroscopia que pode detectar estruturas moleculares, além do processo de pixe.
Apenas a análise de carbono térmico óptica sozinha leva uma hora por amostra e fornece apenas dois números-como muito carbono elementar e quanta carbono orgânico.
Spada tinha massa de amostras para passar.
“Nós transformamos tudo em metano. Usamos um metanador, o que soa como algo fora de Phineas e Ferbmas é assim que detectamos as frações orgânicas de carbono ”, disse Spada. Cada tipo de carbono queima a uma temperatura diferente, revelando sua origem – Wildfire, diesel, gasolina, materiais de construção. Como as assinaturas de Los Angeles não eram consistentes com o monte de terras selvagens típicas, ele notou um padrão estranho em uma das amostras.
“Achamos que period de tubos de PVC”, disse ele. “Esse é um dos únicos materiais que lhe dariam esses dois elementos. E period do conjunto Altadena, então em uma área residencial”.
Ele sinalizou as descobertas para Baalousha. Eles têm revisado os resultados um do outro como um substituto acelerado para a revisão formal por pares e elaborando atualizações da comunidade juntos.
“Foi realmente importante para ele que não apenas publicássemos algo acadêmico”, disse Knack. “Ele queria isso legível – como, para famílias, não cientistas.”
Spada vem divulgando relatórios sobre as amostras de cinzas em uma base rolante desde que ele e Baalousha obtiveram os primeiros resultados em março. Cada relatório foi lançado com hyperlinks para orientação de limpeza, recomendações sobre equipamentos de proteção e um glossário.
Ele espera poder divulgar um relatório preliminar sobre as condições do ar durante os incêndios em breve. Em meados de agosto, mais de sete meses depois de derrubarem LA, Spada finalmente conseguiu revisar seus dados preliminares de pixe enquanto estava de licença do trabalho, recuperando-se de uma cirurgia ambulatorial de rotina.
Até agora, ele descobriu que a maioria das nanopartículas foi criada e circulada no ar durante a fase de incêndio ativa e, uma vez que o incêndio foi contido e transferido para a fase fumegante, o número caiu acentuadamente. “Por exemplo, em Pasadena, o silício na faixa de tamanho de 0,09 a 0,26 micrômetro foi 8 vezes maior durante o período de incêndio ativo”, disse Spada por e-mail.
