Quando se trata de seguir caminhos evolutivos radicais, alguns animais não hesitam. Acontece que o ouriço-do-mar comum realmente deixa claro esse ponto – ostentando um sistema nervoso pontiagudo espalhado por todo o corpo, incluindo células sensíveis à luz que lembram estruturas nos olhos humanos.
Think about ouriços-do-mar comuns – criaturas arredondadas e pontiagudas cuidando da própria vida no fundo do mar. De acordo com um recente Avanços da Ciência papel, esse conjunto é o corpo inteiro — ou melhor, a cabeça — do ouriço-do-mar. Ou seja, os ouriços-do-mar não têm um corpo composto por várias partes, apenas uma cabeça, que é composta por um sistema nervoso extremamente complexo formando um “cérebro para todo o corpo”, como os pesquisadores descrevem em um artigo. declaração.
É importante ressaltar que esse sistema nervoso não é um aglomerado confuso de neurônios, mas sim uma rede sofisticada de células que se assemelham muito às estruturas cerebrais dos vertebrados. Além do mais, as cabeças dos ouriços têm várias células sensíveis à luz, ou fotorreceptores, sugerindo uma capacidade visible até então desconhecida para essas criaturas.
“Nossos resultados mostram que animais sem sistema nervoso central convencional ainda podem desenvolver uma organização semelhante à do cérebro”, disse Jack Ullrich-Lüter, principal autor do estudo e pesquisador do Museu Pure de Berlim, na Alemanha, no comunicado. “Isso muda fundamentalmente a forma como pensamos sobre a evolução dos sistemas nervosos complexos.”
A vida dos ouriços-do-mar púberes
Muitos animais, incluindo humanos, são bilateralmente simétricos, o que significa que têm corpos com lados direito e esquerdo que geralmente se espelham. Mas os ouriços-do-mar e os seus parentes, como as estrelas-do-mar ou os pepinos-do-mar, começam com simetria bilateral e passam por uma “metamorfose radical” e ganham simetria pentaradial – simplesmente, uma divisão simétrica round em cinco partes, como uma estrela-do-mar.
Os cientistas há muito que são fascinados pelos caminhos evolutivos únicos destas criaturas, embora os estudos genéticos até agora se tenham concentrado principalmente nelas antes da metamorfose, de acordo com o artigo.
E assim, a equipa decidiu inicialmente investigar os mistérios do genoma do ouriço-do-mar durante a sua transição dramática – isto é, como poderia um único genoma produzir “dois planos corporais radicalmente diferentes”? Para esse efeito, conduziram uma análise genética minuciosa de jovens ouriços-do-mar que tinham acabado de se transformar, na esperança de identificar quais as células que permitiam um brilho tão drástico.
Esqueça os alienígenas, ouriços-do-mar
Nesse processo, a equipe descobriu algo muito mais extraordinário: uma rede inesperadamente refinada de células neuronais que se estende por todo o corpo dos ouriços-do-mar. Na verdade, o corpo em si period apenas uma cabeça gigante; genes que em outras criaturas definiriam órgãos internos estavam todos amontoados dentro, observou o jornal.
Mas estes aglomerados neuronais eram muito mais refinados do que “uma mera rede de neurónios e gânglios interligados”, de acordo com o artigo, desafiando crenças anteriores de que criaturas como os ouriços eram “simples”, uma vez que não tinham um cérebro centralizado.
A nova análise, no entanto, revelou uma família surpreendentemente diversificada de células neuronais e neuropeptídeos altamente especializados. Além disso, a equipe também identificou fotorreceptores que também pareciam capazes de combinar diferentes proteínas para detectar e processar estímulos luminosos.
Basicamente, os ouriços-do-mar são muito mais sofisticados do que pensávamos. Eles também podem sentir mais do que acreditávamos. Na verdade, os resultados mais recentes são provavelmente a ponta do iceberg para os ouriços-do-mar. Aguardo ansiosamente a próxima história sobre o ouriço-do-mar.
