Todo mundo que entra nas fábricas tem que usar uma fantasia de coelho e se vestir – ou se vestir – em uma sala limpa. Maquiagem, produtos para o cabelo, perfumes, colônias e quaisquer produtos em aerossol são proibidos. Os trabalhadores são separados por uma hierarquia metalúrgica: há quem trabalhe com cobre e quem não trabalhe. O pessoal do cobre usa ternos laranja, não brancos, e tem que vestir-se e despir-se em sua própria sala limpa.
O funcionário da fábrica da Intel que me ajudou a me vestir disse-me com orgulho que fez o mesmo por dois presidentes dos EUA: Obama, que visitou a Fab 42, e Biden, que visitou a Fab 52 enquanto ela estava em construção. No closing de setembro, Trump ainda não havia visitado, embora o porta-voz da Intel, Cory Pforzheimer, tenha dito: “Damos as boas-vindas ao presidente Trump para ver a pesquisa e o desenvolvimento mais avançados e a fabricação de semicondutores de ponta nos EUA”.
Os trabalhadores que andam de um lado para o outro não estão puxando alavancas e trabalhando nas engrenagens da produção, mas gerenciando robôs silenciosamente. Eles ficam em estações de computador (esterilizadas) enquanto contêineres chamados pods unificados de abertura frontal, ou FOUPs, passam por cima de um labirinto de trilhas robóticas. As fileiras de equipamentos parecem infinitas. O piso abaixo foi reforçado e depois reforçado novamente, porque o menor movimento pode estragar um lote inteiro de lascas.
A seção de litografia da instalação está inundada por um brilho estranho, que transformou nossos trajes brancos em verde neon e as pessoas em trajes de cobre, em rosa. A Intel exigiu que os turistas fabulosos não divulgassem os nomes de seus fornecedores, com exceção de um: ASML, fabricante holandês das máquinas de litografia mais avançadas do mundo. A WIRED testemunhou duas enormes máquinas ASML Twinscan que pareciam estar operacionais. O chão ao lado deles estava marcado com espaço para mais dois.
A Intel ainda não disse publicamente quantos semicondutores espera produzir ou fabricar com sucesso anualmente no Fab 52. Por enquanto, os chips produzidos lá serão usados em dispositivos de consumo, como laptops. Mas o que a Intel realmente precisa é a mesma coisa que toda a indústria está buscando: um cliente hiperescalador, um negócio gigante de knowledge middle, alguém que queira gastar bilhões para obter vantagem em IA. Uma baleia.
Revisão do projeto
Os chips Panther Lake e Clearwater Forest da Intel serão fabricados usando um processo de fabricação que deixa de lado décadas de técnicas de design comprovadas em favor de duas novas tecnologias que a empresa chama de RibbonFET e PowerVia. RibbonFet é uma arquitetura para transistores, empilhando-os de uma forma que permite maior densidade, enquanto o PowerVia transfer as interconexões de energia de cima das pilhas de silício no chip para abaixo delas.
A Intel começou a trabalhar na nova abordagem de design em 2021, e os primeiros testes mostraram que RibbonFet e PowerVia levaram a ganhos de desempenho. Os relatórios sugerem que esses novos chips também usam 30% menos energia que a geração anterior.
