Quando um urso polar mata, ele não apenas come. Alimenta todo um ecossistema

Quando um urso polar mata sua presa, não é o único que consegue colher os benefícios sangrentos.

Muitos dos principais predadores da natureza protegem seu jantar dos necrófagos até que tenham engolido até o último pedaço e lambido os ossos até ficarem limpos. Mas dizem os cientistas as barras polares tendem a comer o que precisam e deixam o resto para outras criaturas do Ártico mastigarem.

Um novo estudo, publicou a revista Oikosestima que um urso polar fornece cerca de 300 quilos de carne por ano para outros animais comerem. Com 26 mil ursos polares no Ártico, isso equivale a impressionantes 7,6 milhões de quilos de alimentos anualmente.

“Se perdermos ursos polares do Ártico… nada poderá substituir isso”, disse Holly Gamblin, bióloga da vida selvagem da Universidade de Manitoba. Como acontece anfitrião Nil Köksal. “Não há nenhuma outra espécie comparável que esteja fazendo isso.”

Compartilhar não é necessariamente cuidar

Ao compartilharem os despojos da caça, os ursos polares estão fornecendo o que é conhecido como “serviço ecossistêmico”, diz Gamblin, principal autor do estudo. UME contrasta fortemente com o comportamento de muitos outros grandes predadores, como leões da montanha e lobos.

Mas os ursos polares, diz ela, não estão fazendo isso por bondade de coração.

“Não posso dizer que eles tenham essa natureza altruísta”, disse ela. “Mas o que eles têm é uma dieta especializada em gordura.”

Os ursos polares, diz ela, só querem comer uma coisa – e essa coisa é gordura, a espessa camada de gordura aquecida sob a pele de animais marinhos, como focas e pinguins.

“Eles geralmente tiram isso primeiro”, disse Gamblin. “Eles não se importam muito com a carne que sobra. É difícil para eles digerir essa proteína.”

Geoff York, um pesquisador de ursos polares que não esteve envolvido neste estudo, sSim, os ursos polares vão além da gordura se estiverem com fome o suficiente, mas eles definitivamente preferem aqueles pedaços gordurosos.

“Assim como os ursos marrons ao longo dos riachos de salmão se tornam mais seletivos à medida que ganham peso, comendo apenas os ovos do salmão em desova e deixando a carcaça, os ursos polares em boas condições corporais também se concentram na gordura das presas dos mamíferos marinhos”, disse York, diretor de pesquisa do grupo conservacionista Polar Bear Worldwide, por e-mail.

E o lixo de um carnívoro do Ártico é o tesouro de outro.

O estudo, que inclui cientistas da Universidade de Alberta, confirmou que 11 espécies de vertebrados foram documentadas necrófagas de carne descartada de ursos polares, incluindo lobos, raposas, gaivotas, falcões, corujas-das-neves e ursos pardos.

A equipe também identificou outras oito espécies como potenciais necrófagas porque foram avistadas no gelo marinho, mas não foram identificadas. observado comendo restos de ursos polares.

Os principais benfeitores são as raposas do Ártico, conhecidas por seguirem rastros de ursos polares até o gelo marinho, na esperança de pegar alguns restos de carne.

“As raposas árticas são consideradas as melhores amigas dos ursos polares”, disse Gamblin. “Portanto, os ursos polares matando e engordando podem realmente impactar as populações de raposas do Ártico ano após ano.”

Mas as populações de ursos polares estão a diminuir rapidamente.

Um estudo do ano passado estima que Ursos polares podem desaparecer completamente da Baía de Hudson nas próximas décadas devido ao derretimento do gelo marinho devido às alterações climáticas.

Gamblin e os seus colegas observam que as populações de ursos polares diminuíram 32 por cento na Baía de Hudson Ocidental entre 1987 e 2011, e 44 por cento no Mar de Beaufort Meridional entre 2004 e 2016.

Só essas perdas equivalem a 323 mil quilogramas em recursos alimentares perdidos para outros animais do Ártico, dizem os autores do estudo.

Essa é apenas mais uma razão pela qual é importante proteger os ursos polares, diz York.

“A perda potencial de predadores de topo não tem a ver com a perda de uma única espécie, mas com a perda de um interveniente-chave no ecossistema que terá efeitos dominó em todo o Árctico”, disse ele.