Francesco Vitali será o primeiro a admitir que quando seu cofundador Chris Siametis lhe apresentou pela primeira vez o Rent a Cyber Friend, ele não entendeu bem a ideia.
“Quem vai pagar alguém para falar com alguém?” Vitali disse ao TechCrunch. “Mas Chris foi insistente. Chris é da geração Y e eu sou da Geração X, então não foi fácil para mim entender sua visão.”
Vitali trabalhou com Siametis por cerca de duas décadas; eles correram 48 FILMEum festival internacional de curtas-metragens (Vitali também é produtor de cinema). Então ele deu um salto de fé para confiar em seu colaborador a ideia da qual não conseguia se livrar: uma plataforma de bate-papo por vídeo onde as pessoas podem pagar por minuto por uma conversa casual com um “amigo cibernético”.
O Rent a Cyber Friend atingiu 3 milhões de usuários registrados sem levantar capital de risco ou gastar dinheiro em marketing. A empresa nem sequer tem mídia social porque tem poucos funcionários para dedicar recursos a ela. A startup faz parte do Startup Battlefield e se apresentará no TechCrunch Disrupt 2025 no final deste mês em São Francisco.
O rápido crescimento da empresa provou que as primeiras reações de Vitali estavam erradas, mas à medida que ele próprio usava o produto, ele começou a perceber que existe um grande mercado para a conexão humana – especialmente numa época em que as pessoas pagam para falar com bots de IA.
“A solidão é a maior doença do mundo neste momento”, disse Vitali. “Milhões estão sozinhos, subempregados ou em busca de um propósito. Por isso, construímos uma plataforma onde o tempo humano voltou a ter valor e um lugar onde ser humano é importante.”
Os amigos cibernéticos são primeiro examinados para verificar sua identidade e, em seguida, podem definir uma taxa por minuto para cobrar por suas conversas; a plataforma fica com 20% dessa taxa. As pessoas não estão pagando apenas pela companhia. Alguns amigos cibernéticos cobram uma taxa mais alta se forem acadêmicos ou especialistas avaliados em uma área específica, ou se falarem um idioma específico que o usuário gostaria de praticar.
Evento Techcrunch
São Francisco
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27 a 29 de outubro de 2025
Para qualquer plataforma de mídia social – especialmente aquela que conecta pessoas em chats de vídeo em tempo real – a segurança e a moderação de conteúdo são um desafio. Vitali observa que a plataforma possui recurso de bloqueio, mas à medida que a empresa continua a crescer, será necessário investir ainda mais na manutenção de um ambiente saudável. Ele disse que o próximo passo no roteiro do produto é um sistema mais robusto e eficiente para examinar potenciais amigos cibernéticos de forma mais rápida e completa.
A virada de Vitali ocorreu pouco depois do lançamento da empresa, quando ele se conectou com um jovem chinês de 19 anos. Ele percebeu que essa pessoa era um dos usuários mais ativos do site e gastava US$ 200 por dia para conversar com as pessoas. Vitali manipulou o site para que fosse o único amigo cibernético disponível e aproveitou a oportunidade para perguntar ao usuário sobre sua experiência, sem revelar que fundou a empresa.
“Ele disse: ‘Não me sinto seguro para sair no shopping e encontrar estranhos, mas esse site me dá a possibilidade de trocar cultura e conhecer pessoas do mundo todo’, e foi nesse primeiro momento que percebi que temos algo aqui”, lembra Vitali.
Ele ainda acha que as conexões que as pessoas fazem pessoalmente são insubstituíveis. Mas numa Internet onde as pessoas são sugadas para ligações viciantes ou perigosas com chatbots de IA concebidos para maximizar o envolvimento, este passo de orientação para a humanidade significa algo para ele.
Se você quiser saber mais sobre o Rent a Cyber Friend da própria empresa – enquanto também confere dezenas de outros, ouve seus argumentos de venda e ouve palestrantes convidados em quatro palcos diferentes – junte-se a nós no Disrupt, de 27 a 29 de outubro, em São Francisco. Saiba mais aqui.
