Sila, a startup de materiais da bateria, iniciou as operações na terça -feira em suas instalações em Moses Lake, Washington. A fábrica, que inicialmente será capaz de fabricar materiais de bateria suficientes para 20.000 a 50.000 EVs, é a primeira fábrica de ânodo de silício em larga escala no Ocidente, e a expansão futura pode atender à demanda por até 2,5 milhões de veículos.
Os ânodos de silício prometem melhorar a densidade energética das baterias de íon de lítio em até 50%. A tecnologia, em que a SILA trabalha nos últimos 14 anos, pode ser a melhor probability para os EUA ganharem vantagem em uma corrida international para a supremacia da bateria, Sila O co-fundador e CEO Gene Berdichevsky argumenta.
“Quando você inventa algo novo, é muito mais fácil produzi -lo onde você o inventa”, disse ele ao TechCrunch.
Atualmente, a SILA tem acordos para fornecer materials de ânodo à Panasonic e Mercedes. Embora as montadoras e seus fornecedores sejam o foco principal da fábrica, Berdichevsky disse que sua empresa também está vendendo para fabricantes de drones, empresas de satélite e empresas de eletrônicos de consumo.
A startup não é a única empresa que trabalha em materiais de ânodo de silício. O Grupo14, que também possui operações em Moses Lake, atualmente produz sua mistura proprietária em uma fábrica que desenvolveu com a SK Innovation na Coréia do Sul. A Amprius, uma empresa com sede em Fremont, está atualmente produzindo megawatt-hora de seu materials nos EUA e Gigawatt-Hours no valor de parceiros na China.
Mas a fábrica de Moses Lake de Sila, que está em construção há quase dois anos, “é realmente a primeira planta de ânodo de silício de escala automática nos EUA”, disse Berdichevsky. A empresa levantou US $ 375 milhões no ano passado para ajudar a financiar o projeto.
No estado de Washington, a SILA encontrou uma confluência quase perfeita de fatores que lhe permitiram construir a instalação, incluindo hidrelétricas baratas, terras abundantes e um fornecedor próximo de um importante ingrediente cru.
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“A estrutura de custos dessa tecnologia é baseada em energia de baixo custo – um dos grandes insumos – e depois alguns precursores importantes, e temos isso em Washington”, disse ele.
As primeiras corridas de materials na fábrica de Moses Lake serão usadas para mostrar aos clientes que o materials é consistente com as coisas que eles estão amostrando nos últimos anos, que foi fabricada em uma linha de P&D em Alameda.
“Temos muita confiança nisso, mas obviamente a prova está no pudim”, disse Berdichevsky.
Em alguns anos, ele disse que as baterias feitas com o materials da SILA devem ser mais baratas do que as feitas com materials de ânodo de grafite proveniente de fornecedores ocidentais. (As empresas chinesas fabricam ânodos de grafite por menos, mas também recebem subsídios generosos estatais e têm menos regulamentos ambientais, disse Berdichevsky.)
Os ânodos de silício também podem permitir que as montadoras reduzam a quantidade de outros materiais caros usados em suas baterias, incluindo níquel, mantendo o mesmo nível de desempenho. “Agora você tem o mesmo desempenho, além de obter uma carga rápida, além de obter suprimentos domésticos e tem um custo menor”, disse ele.
Se a demanda se mostrar forte, a SILA tem planos de expandir além de Moses Lake.
“Não há um CEO de uma montadora ocidental que não acredite que, dentro de uma década, ou talvez 15 anos no limite, eles venderão quase todos os veículos elétricos”. Berdichevsky disse. “Se você jogar daqui a ten anos, provavelmente terá 10 milhões de eVs nos EUA, então precisaremos de vários websites”.
Eventualmente, a empresa também procurará se expandir para a Europa e a Ásia, mas Berdichevsky, nascido na Ucrânia, está inflexível em seu compromisso com os Estados Unidos.
“Como país, se você não faz coisas, de onde virá seu orgulho?” Ele disse. “Eu acho que é tão importante para nós, como país, continuar aprendendo a fazer isso e criar o ecossistema para que nunca mais possamos ficar para trás”.
