Com sede em Kent, Washington Stoke Tecnologias Espaciais revelou hoje que arrecadou US$ 510 milhões em novos financiamentos para acelerar o desenvolvimento de seu foguete Nova de médio porte totalmente reutilizável.
A rodada de financiamento da Série D, concedida pelo US Modern Know-how Fund de Thomas Tull, vem em conjunto com um mecanismo de dívida de US$ 100 milhões liderado pelo Silicon Valley Financial institution. Stoke disse que o novo financiamento mais que dobrou o capital whole levantado, elevando o valor para US$ 990 milhões.
“Este financiamento nos dá a pista para concluir o desenvolvimento e demonstrar o Nova em seus primeiros voos”, disse o cofundador e CEO da Stoke, Andy Lapsa. disse em um comunicado à imprensa. Se tudo correr conforme o planejado, o primeiro foguete Nova deverá decolar no próximo ano do Complexo de Lançamento 14 na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida.
A Stoke House, uma das estrelas mais brilhantes da crescente indústria espacial da área de Seattle, está se concentrando na construção de um foguete totalmente reutilizável, capaz de colocar em órbita de duas a 20 toneladas de carga útil. A empresa foi fundada em 2019 por Lapsa e Tom Feldman, um colega veterano do empreendimento espacial Blue Origin de Jeff Bezos. Feldman agora atua como diretor de tecnologia do Stoke.
A SpaceX foi pioneira na reutilização de seus propulsores de primeiro estágio Falcon 9 e Falcon Heavy, e a Blue Origin projetou o propulsor de seu foguete New Glenn para ser reutilizável. Mas recuperar e reutilizar o segundo estágio de um foguete de classe orbital é um osso duro de roer. Essa é uma das coisas que a SpaceX está trabalhando para alcançar com seu superfoguete Starship – e que Stoke está trabalhando para alcançar com o Nova.
A Stoke House desenvolveu um escudo térmico refrigerado a líquido que poderia abrir caminho para a reutilização de segundo estágio, o que reduziria o custo de acesso ao espaço. A perspectiva de lançamentos mais baratos é a razão pela qual a startup atraiu quase um bilhão de dólares em financiamento de investidores, incluindo a Breakthrough Vitality Ventures de Invoice Gates, a Industrious Ventures e a Y Combinator.
No anúncio de hoje, Tull elogiou a visão da equipe Stoke e disse estar “orgulhoso de apoiar sua missão na definição do próximo capítulo da indústria aeroespacial dos EUA”.
“A capacidade de lançamento é agora um issue determinante na capacidade dos EUA de competir e liderar na economia espacial”, disse Tull. “A abordagem pioneira de Stoke para sistemas de lançamento reutilizáveis promove diretamente nossa segurança nacional e acesso comercial à órbita.”
Os investidores que se juntaram à USIT na rodada da Série D incluem Washington Harbor Companions LP, Basic Innovation Capital Companions, 776, Breakthrough Vitality, Glade Brook Capital, Industrious Ventures, NFX, Sparta Group, Toyota Ventures e Woven Capital.
Stoke disse que o novo financiamento será usado para expandir a capacidade de produção do veículo de lançamento Nova e concluir a reforma do Complexo de Lançamento 14 – a plataforma de onde John Glenn decolou para se tornar o primeiro americano em órbita em 1962. Stoke também planeja investir em sua cadeia de suprimentos, seu Software Boltline para gerenciamento de projetos e a infraestrutura que será necessária para operações de lançamento de alta cadência.
Além da instalação de lançamento na Flórida, Stoke tem uma sede de 168.000 pés quadrados em Kent – não muito longe da sede da Blue Origin – e uma instalação de teste de 75 acres em Moses Lake, Washington.
Enquanto a SpaceX e a Blue Origin estão se concentrando em foguetes de carga pesada, como Starship e New Glenn, Stoke tem como alvo o mercado de lançamento de média carga. Embora a Stoke House ainda não tenha lançado um foguete em órbita, ele foi adicionado à lista de fornecedores de lançamentos de segurança nacional da Força Espacial dos EUA este ano.
“Projetamos o Nova para resolver uma lacuna actual na capacidade de lançamento, e o prêmio Nationwide Safety House Launch, juntamente com nosso manifesto substancial de lançamentos comerciais contratados, afirma essa necessidade”, disse Lapsa. “O novo apoio de nossos investidores e parceiros governamentais permite que nossa equipe permaneça focada em trazer as capacidades exclusivas da Nova para o mercado.”
