A Universidade de Toronto (U of T) criou um fundo de emergência para apoiar os seus investigadores que enfrentam perdas inesperadas de financiamento devido a cortes e mudanças políticas nas agências federais de investigação dos EUA.
Anunciadas no início deste mês, as medidas surgem depois de cortes significativos em agências como os Institutos Nacionais de Saúde e a Fundação Nacional de Ciência, sob o governo do presidente dos EUA, Donald Trump, terem deixado dezenas de investigadores da UofT enfrentando carências repentinas.
Leah Cowen, vice-presidente de investigação, inovação e iniciativas estratégicas da universidade, disse que o novo fundo ajudará a garantir a continuidade enquanto os investigadores procuram outras fontes de financiamento.
“Queríamos garantir que a nossa investigação líder mundial na Universidade de Toronto continuasse a prosperar durante este período de incerteza”, disse Cowen.
A U of T é uma das instituições de pesquisa mais intensivas do Canadá e está rotineiramente entre as universidades mais bem classificadas do país. A pesquisa geral é uma “empresa colaborativa world”, disse Cowen, e vários membros do corpo docente colaboram com outros pesquisadores em todo o mundo.
Ela disse que a universidade normalmente recebe cerca de US$ 20 milhões anualmente de agências federais de pesquisa dos EUA ou por meio de parcerias com universidades americanas. Esse número representa uma pequena gota no complete dos seus fundos de investigação, disse ela, mas a perda desses fundos ainda teve impactos devastadores sobre os investigadores que deles dependem.
Cientistas canadenses estão preocupados depois que a administração do presidente dos EUA, Donald Trump, interrompeu os gastos federais com saúde, que incluem financiamento para pesquisas em laboratórios no Canadá.
Um desses pesquisadores é o professor de biofísica médica Paul Fraser. Ele trabalha com cientistas da Universidade Columbia de Nova York e do Instituto Sloan Kettering no desenvolvimento de uma nova terapia para a doença de Alzheimer.
Ele disse que recebeu financiamento de um programa estrangeiro de subpremiação oferecido pelo NIH, mas esses fundos pararam de chegar depois que a agência parou de oferecer prêmios a cientistas de fora dos EUA.
“Foi bastante devastador”, disse Fraser, acrescentando que está grato pelo financiamento da U of T por lhe fornecer a “tábua de salvação” de que necessita para manter o seu projecto em funcionamento enquanto procura financiamento alternativo.
Outras agências de financiamento canadenses que poderiam apoiar seu projeto incluem os Institutos Canadenses de Pesquisa em Saúde e a Sociedade de Alzheimer do Canadá. Existem também fundações de caridade que poderiam apoiar o projeto se quisessem, disse ele.
Mas Fraser disse que os Institutos Canadenses de Pesquisa em Saúde oferecem apenas duas competições de bolsas por ano. Se ele tivesse que interromper sua pesquisa na ausência de financiamento enquanto procurava alternativas, ele disse que provavelmente teria que dispensar pesquisadores altamente treinados e especializados em seu laboratório.
“Isso é um grande problema porque essas pessoas foram treinadas ao longo dos anos e possuem conhecimentos que são difíceis de substituir”, disse ele.
“Depois de perdê-los, você não poderá recuperá-los, então esse é o grande problema.”
Ele disse que os projectos de investigação com vários cientistas envolvidos podem ser afectados por uma interrupção no financiamento da investigação porque cada cientista normalmente traz diferentes áreas de especialização para um projecto maior. Quando um deles perde financiamento, pode prejudicar toda a operação.
“Se você perder um desses raios da roda, precisará substituí-lo ou tentar ficar sem ele. Mas às vezes pode ser muito difícil passar sem ele”, disse ele.
“É do interesse de todos… tentar encontrar fundos substitutos para manter as coisas funcionando.”
Os Centros de Controle de Doenças dos EUA são há muito tempo líderes globais no rastreamento de doenças e em diretrizes médicas baseadas em evidências, mas os recentes cortes de financiamento e demissões fizeram com que muitos se perguntassem se a instituição ainda é uma fonte confiável. Nisha Patel, da CBC, explica como algumas dessas mudanças podem colocar os canadenses em risco.
Cowen disse que o fundo de emergência não pretende substituir o financiamento federal dos EUA. Entretanto, ela espera que o governo canadiano proceed a investir num “ecossistema de investigação soberano” que proceed a apoiar a colaboração de investigação canadiana com parceiros globais.
No mês passado, a Coligação de Investigação Canadiana, que representa universidades, académicos e grupos de investigação no domínio da saúde, escreveu uma carta ao Primeiro-Ministro Mark Carney pedindo ao seu governo que honrasse os compromissos orçamentais do ano passado relativos ao investimento no financiamento da investigação. A carta veio antes do próximo orçamento de 4 de novembro, que deverá conter cortes em vários setores.
Cowen disse estar “preocupada, mas encorajada” pelos sinais de que o governo compreende a importância do ecossistema de pesquisa e inovação do Canadá.
“Este ecossistema é muito importante para o Canadá proporcionar produtividade económica, soluções de saúde e soluções para muitos dos grandes desafios globais que enfrentamos como nação e globalmente”, disse ela.
O Gabinete do Primeiro Ministro não respondeu imediatamente a um pedido de comentário no sábado.
