Quando se trata de histórias de terror inesperadas, os humanos talvez nunca superem a natureza em seu aspecto mais assustador. Na Alemanha, os ratos gostam de interceptar morcegos perto de locais de hibernação, matando e alimentando-se da população native de morcegos.
Compreensivelmente, os investigadores, reportando as suas descobertas num recente Ecologia e Conservação Global artigo, esperava que este fosse um “cenário extremo – uma pequena população de ratos subsistindo exclusivamente de morcegos”. Mas a investigação deles revelou maneiras assustadoramente sistemáticas pelas quais os ratos marrons, Rattus norvegicusatacam espécies de morcegos Myotis daubentonii e Myotis nattereri.
Se isso não bastasse, estes ratos atacam morcegos que residem em dois importantes refúgios de inverno para morcegos no norte da Alemanha, levando os investigadores a emitir um forte alerta para a segurança das populações de morcegos.
Uma caçada noturna
A investigação se desenrolou ao longo de vários anos. Primeiro, em 2020, os investigadores usaram câmaras de vigilância infravermelhas para documentar o comportamento dos ratos perto de Segeberger Kalkberg, uma das duas cavernas que albergam populações urbanas de morcegos no norte da Alemanha. Esta observação inicial, realizada durante cinco semanas, registrou 30 tentativas de predação e 13 mortes confirmadas de morcegos por ratos.
Além disso, “os restos mortais de pelo menos 52 morcegos foram encontrados num esconderijo, indicando claramente um comportamento alimentar common e possivelmente acumulação de alimentos, uma vez que nem todas as carcaças foram totalmente consumidas”, segundo o jornal.
Os vídeos também revelaram duas estratégias de caça distintas. Enquanto patrulham a área frequentada por morcegos, os ratos interceptam os morcegos no ar ou os emboscam após pousarem. Em ambos os casos, os ratos assumiram posições distintas perto do alvo, avançando e desferindo rapidamente a mordida mortal. Se o ataque inicial não terminasse o trabalho, os ratos segurariam o morcego no lugar usando as patas dianteiras para dar uma segunda mordida.
Investigações de acompanhamento entre 2021 e 2024 permitiram à equipe coletar mais evidências de predação de ratos em morcegos, incluindo um “esconderijo de carcaças de morcegos” nas profundezas de uma rocha perto de Lüneburger Kalkberg, a outra residência proeminente de morcegos.
A disposição do tesouro lembrava muito a forma como os ratos coletavam cadáveres de morcegos no Segeberger Kalkberg, observaram os pesquisadores, o que implica que os ratos marrons também eram responsáveis por esses armazenamentos mórbidos.
Os morcegos não estão bem
Os ratos marrons não são predadores naturais dos morcegos; seria mais correto dizer que os ratos se deleitarão com qualquer coisa que esteja disponível para eles, observou o jornal. Por exemplo, ratos marrons que vivem perto dos mercados de peixe japoneses têm uma dieta composta por 86% de peixe.
O que isto implica é que, embora os morcegos possam não constituir toda a dieta destes ratos, ainda é possível que os morcegos constituam uma parte significativa da sua dieta. Se assim for, o impacto dos cercos de ratos poderá representar uma séria ameaça para as populações de morcegos, que desempenham “papéis ecológicos críticos e fornecem serviços ecossistémicos substanciais em todo o mundo, incluindo a supressão de insectos, a dispersão de sementes e a polinização”, acrescentaram os investigadores.
Esta interacção inesperada também deve ser preocupante para os humanos, uma vez que tanto os morcegos como os ratos são conhecidos como portadores de uma grande variedade de agentes patogénicos – como o coronavírus. Embora o artigo não tenha estudado especificamente as transferências de patógenos, ele enfatizou que as próprias interações poderiam facilmente se tornar uma “potencial troca de patógenos entre dois grandes reservatórios de vida selvagem”.
